说到袁世凯，有人说他是戊戌的告密者，窃取辛亥革命果实的民贼；也有人说袁世凯在中国政治、经济、军事、教育等各方面的近代化过程中的积极作用，以及他维护国家主权所作的贡献。谈到袁世凯就不得不说北洋军阀。

关于北洋军阀的形成要从甲午战争说起。

中日甲午战争失败后，1894年12月，清政府派胡燏棻（李鸿章赏识的淮系官僚）到天津马厂编练新军，后移小站，共编十个营4700余人，并聘请德国教官，名为定武军。

1895年10月，袁世凯接管定武军，改称“新建陆军”，扩充到7000余人，参照德国军制进行编制，并分立步、马、炮、工、辎等兵种。这也是所谓小站练兵的序幕。王士珍、段祺瑞、冯国璋、曹锟、张勋等都曾在此新军中任职，或由此发迹。

新建陆军成立的同时，署理两江总督的张之洞也编练了一支名叫自强军的新军。后来自强军由刘坤一接办，到最后被袁世凯所收，被编进其武卫右军。

1898年10月，“新建陆军”改为“武卫右军”，直接受直隶总督兼北洋大臣荣禄节制。

被编为武卫军“前后左右中”五路中的武卫右军，跟随袁世凯到山东去,镇,压,义,和,团运动。在那里袁世凯将三十四营旧军改编，命名为“武卫右军先锋队”，令武卫右军扩大至两万余人。成为清政府拱卫京师和维持统治的重要支柱。此后扩充为六镇，形成北洋军的基干力量。

从“定武军”到“新建陆军”到“武卫右军”，中国北方地区发展起来的六支主力部队就成为“北洋新军”。这就是北洋军的前身。

北洋军事当时中国战斗力最强的军事力量，远超当时中国其他地区的新军。后来北洋军的头领袁世凯逼清帝退位新军阀1909，成为民国大总统，最后称帝，北洋军得到进一步壮大，再后来就是袁世凯死亡。

袁世凯死后，北洋军得各个将领，各自画地为政新军阀1909，统治一方，这就是军阀割据。国民党北伐的主要敌人，就是这些遗留下来的北洋军将领，所以将他们统称北洋军阀。

袁世凯去世后，无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权，各领导人以省割据导致分裂。北洋集团内部缺乏坚固凝聚力，本身并非统一的军事团体，袁世凯生前尚能维持，袁死后中心既失，兵为将有，政治权力分散在各路军阀手中，不仅中央不能控制各省，甚至省不能控制下属各县。督军团横行无忌，立法、行政、司法机构大多徒具形式，中央政府只能在对外关系上勉强代表着国家。

那么袁世凯去世后，北洋军阀分成哪几个派系？

一、直系军阀

直系军阀是民国军阀中北洋军阀派系之一，直系军阀领袖大多出身直隶省，在许多政治理念上存在共鸣，故称为“直系”，袁世凯死后，北洋军阀分裂出以直隶人冯国璋为首领的一派。

1917年7月，在粉碎张勋复辟後，直系冯国璋以副总统身份代理大总统职务，接替黎元洪，皖系军阀段祺瑞复任国务总理兼陆军部长。冯主张南北和谈，反对段祺瑞武力统一，直皖冲突初现端倪。

1919年12月冯国璋病逝，直系曹锟、吴佩孚崛起，并于1920年7月联合奉系军阀发动直皖战争，击败皖系势力，与奉系共同控制北京政府。是时直系军阀主力有18个师和18个混成旅。军事势力已完全控制华北、华东及中原地区。

二、奉系军阀

奉系军阀是北洋军阀主要派系之一。因首领张作霖是奉天人，故称奉系。奉天即现的辽宁省，省会沈阳亦称奉天。

1907年，没落的清政府将东北地区改建奉天、吉林、黑龙江三个行省，称“东三省”，徐世昌为总督，调北洋新军一部分分驻各省。驻奉天省新军为第二混成协，奉天省原有旧军八路四十营。

1909年改为中、前、左、右、后五路，统由巡防营务处节制，张作霖任中、前两路统领。后巡防营中、前两路改编为第二十七师，张作霖任该师师长。

三、皖系军阀

皖系军阀，北洋军阀派系之一。以其首领段祺瑞为安徽人而得名。主要人物有徐树铮﹑靳云鹏﹑段芝贵﹑傅良佐﹑倪嗣冲等。

袁世凯死后，皖系以北洋正统自居，操纵政局，声势显赫。但好景不长，1920年7月直皖战争，皖系一败涂地，一蹶不振，尽管后来段祺瑞又曾出山担任“执政”，不过是有职无权。在北洋三大派系中，皖系最先兴盛，亦最早衰败。作为段祺瑞的心腹谋士，皖系的核心人物，徐树铮的所作所为与皖系的兴衰有着直接的极大的关联。

在北洋三大派系中，皖系最先兴盛，亦最早衰败，直系次之，奉系后称东北军。统治中国东北的奉系军阀将领张学良1928年12月29日通电全国，宣布：东北从即日起遵守三民主义，服从国民政府，改变旗帜。此举标志着北伐的结束、国民政府完成”形式统一“、以及北洋政府的正式结束。