唐朝，在中国古代乃至世界历史上都划下了浓墨重彩的一笔，到唐中叶时期，其实力更是达到鼎盛，成为名副其实的世界第一国。以至于现在国外华人聚居地都称为“唐人街”。但是，李渊建立唐朝时直至李世民时期，一个军事集团一直威胁这个新生政权的安定，为此唐高祖甚至产生了迁都的念头。

这个集团由来已久，在西汉时期横行无忌的匈奴，直到唐朝的东突厥。

隋朝时期位于北方的东突厥

可以看出，东突厥势力范围广泛，占据了现在的蒙古全境，以及西伯利亚的部分。可以说是中原政权不可轻视的一股强大势力。事实上，在隋朝时期，隋朝统治者就派使者以极低的姿态与其建立了极为亲密的关系，东突厥政权获得了很大的政治特权，使得东突厥获得了良好的发展机会，所属势力的人口，马匹快速增长，可谓兵强马壮。

而隋末时期，中原各个势力互相征伐逍遥在贞观，而东突厥完成李权力交接，新的可汗颉利可汗野心极大，拥兵自重，对中原虎视眈眈。而靠近东突厥的势力李渊惧怕其突然发难，赠予突厥大量财物，先稳住北边，以便腾出手来经略天下，但未能满足颉利贪得无厌的欲望。

颉利

颉利初登汗位，对昔日的哥们隋朝不理不睬，一直以隔岸观火的姿态按兵不动。可见其轻义重利的本质，他对与之结好的唐朝屡屡用兵，且赢多输少。在今山西，河北，甘肃等地烧杀劫掠，往往击溃当地守军，将汉人劫掠一空，来去自如，如入无人之境。唐高祖对此行迹也十分气愤，但是无奈唐朝初见，不敢与其撕破脸皮，而且颉利十分油滑，往往达到目的就与唐朝和好，可怜李渊就在这种憋屈中离世。

而接下的唐太宗早在“秦王”的时期就与其多次打交道，可谓知根知底。而东突厥的骚乱也是朝野不稳，曾多位重臣劝其迁都，而东突厥也的足迹也确实达到长安，李世民坚决拒绝了大臣们的意见。又一次，御驾亲征时险些被杀：当初，关中雨涝，粮运阻绝，李世民等扎营豳州，颉利可汗率领一万余骑兵掩杀过来，列阵五龙坂，派几百骑兵出来挑战，唐军大恐。李世民带领一百多人马驰往颉利可汗阵前，大声说：“国家没有背负突厥的地方，为什么背约深入我国？我就是秦王，来与颉利可汗单独一决雌雄。假若一定要以兵马相攻，我才一百多人，白白增加战死者，于事无益。”颉利可汗笑而不答。李世民又驰到突利可汗处说：“你过去曾与我有盟约，有急难，相互助。今日不念当日的香火之情了吗？能出来与我一决胜负吗？”突利可汗也不回答。李世民将渡沟水，颉利可汗见他兵少逍遥在贞观，又听见他香火之情的话，暗中疑忌突利可汗，于是派使者来说：“秦王别恼，我本不打算交战，只是想与王商议事情而已。”说后退兵。

可见东突厥实力，后东突厥内部势力产生了矛盾，粗蛮的突厥人对颉利的统治愈加不满，再加上其境内突遭雪灾，牲畜大量死亡。唐太宗果断出兵十余万，分5路将颉利俘虏，安置居住于长安城。

最后，一代枭雄颉利在贞观八年去世，追赠归义王，谥号荒，诏令其国人来葬，按照他们的礼节，焚尸，葬于灞水之东。