半常绿蔓性灌木，高达1〜3m;小枝绿色，光滑。羽状复叶互生，小叶3( — 5)，卵形或卵状椭圆形，长1〜3.5cm，先端渐尖，基部楔形，通常无毛，中脉在表面凹下，在背面隆起。花冠黄色，裂片5,先端尖，花萼裂片与萼筒等长或稍长，无毛；3〜5朵成顶生聚伞花序。花期5〜6月；果期9〜10月。

产华北南部至湖北、四川等地。耐寒性不如迎春，北京露地栽培冬季需稍加保护。各地庭园栽培或盆栽观赏。

亚种黄素馨（毛叶探春），小枝有毛；小叶3(5)，卵状长椭圆形，表面无毛或疏生柔毛，背面被白色长柔毛。花萼裂片较萼筒短，疏生柔毛；3〜9朵成聚伞状花序。产陕西、甘肃、四川、湖北等地，秦岭多野生。西安等地庭园有栽培，供观赏。