如果把“三国”的涵义，限缩到最为狭窄而严格的曹魏（魏王国-魏王朝）、季汉（汉中王国-汉王朝）、孙吴（吴王国-吴王朝）三政权的初步建立到最终灭亡这一时期，也即开始于赤壁之战以来曹孙刘的相继西进、终结于晋代魏进程的武功追求（平淮、灭汉、平凉、灭吴）的公元3世纪10年代至3世纪70年代之间，抛去三国演义影响下并入广义“三国”的起自黄巾之乱的汉末争雄期（2世纪80年代至3世纪初）。那么可以说，这是一段开始于曹孙刘以军事威势作家门，终结于司马氏以军事威势作家门的历史。而且，这一因其严格而纯粹的狭义三国视角争雄汉末，更能突显出本文主题所论荆州的同期地位。

三国格局，起于荆州、峙于荆州、终于荆州，三国时期荆州地区的军政争衡，淋漓尽致地表现出了江汉平原在饶胜文先生所论“金角银边”中的南银边地位。在为什么自东吴以来，南方政权总是把首都建在南京而非江汉一带？ 中，寒某指出了汉末荆州（尤其是荆北）所处江汉平原由“武、襄、荆、宜”四城构成的“对外四口”与“对内三角”，这四城所面对的四个方向及其在内部形成的三角形交通干道，是分析三国时期荆州争衡的锁钥。

如上图所示，江汉平原范围内的荆北，北口由“襄阳-南阳”旋转门组成，北可通往汉中、关中、中原；东口由“武昌-九江”构成，东可通往江东；南口由“荆州-长沙-岳阳”组成，是荆北核心与荆南核心的毗连体，既是荆北的南部，也是整个荆州的腹心；西口由“夷陵-重庆”之间的三峡构成，通往巴蜀。其中，襄阳通往多个北方核心地理单元，武昌通往富庶的南方核心江东，荆州夷陵相近控扼荆州软腹与险峻的西大门，三镇鼎立，此三镇好比荆北地区的小三足，又通过长江航道、汉江航道与当阳陆路连接成一个荆北内部三角干道。

结合三国史实，赤壁之战可谓占据荆北东、南两隅的孙刘联盟在荆州腹地赤壁对占据荆州西、北两大部且有荆南遥相呼应的曹操的绝地反击，赤壁之战结合紧随其后的南郡（江陵）之争、荆南收服、借荆州（狭义：江陵城），以及赤壁战前曹操神速进击拿下襄阳的战略行动，初步形成了三国形成初期（208-210）的荆州分配格局：【南阳-襄阳】北方曹操、【江夏（武昌）】江东孙权、【江陵（荆州）】荆南刘备。可以说，赤壁系列战略行动，既形成了刘备的再割据与三家鼎立，也消除了长江中下游除过曹孙刘三家以外的割据势力，从此，荆州争衡便与三国历史相伴相生。

曹操在荆州的碰壁与孙刘两家的蠢动，促使三家开展了纵贯3世纪十年代的西进运动，三家试图通过西进争取更大的地盘，扩大自身实力，从而打破在荆州形成的三足对峙。因此，便出现了周瑜入蜀未遂、刘备入蜀、曹操平马韩张、孙刘再分荆州、曹刘汉中襄阳之争与吕蒙夺荆州、夷陵之战等一系列西线战略行动。

在这十年的军事争衡过程中，荆州短暂地形成了“【江陵-湘西】关羽、【南阳-襄阳】曹仁、【江夏-湘东】鲁吕”的曹孙刘三家头牌都督镇守的局面，这既是孙刘之间对于刘备获得入蜀机缘的妥协，也是十年代末孙刘反目之前的暗流涌动。可以说，这十年的开头便因周瑜之死而憋住了孙权的西进欲望，十年的中前期仅仅满足了曹刘的西进欲望。处于南北上游的曹刘势力相继扩大增强，令孙权势力倍感压力，最终这一压力与欲望一同释放在了吕蒙夺荆州与陆逊守夷陵两场大战上。

夷陵之战彻底宣告了刘备集团对荆州领土的丧失，也算是按住了刘备集团的暴发势头，而孙权集团则取得了核心江东的必备屏障，东汉十三州也已被三家瓜分殆尽争雄汉末，3世纪十年代的三足不稳态所引发的三家先后西进，被稳定了将近半个世纪的三足鼎立所取代。

随着诸葛亮主动而明智地交好东吴，汉吴之间矛盾的一面彻底成为不足以颠覆两家关系的小矛盾，吴汉联盟开始了以“各自南进整合、联合三路北伐”为主要形式的外部战略，曹魏则忙于北定北族、南防汉吴。三家争衡与扩张虽在关陇、两淮、南中、山越、辽东、凉州等地进行军事冲突或边疆征服，却纷纷把自家最为重要或次级重要的都督设置在荆州周边：曹魏四大都督之一征南将军都督荆州（驻襄、宛）、东吴大都督/丞相/大将军/都督（驻武昌、夷陵、江陵）、季汉四边都督之一永安都督（驻永安），既是一种对极易发生冲突的旋涡中心的防御，也是一种伺机而出的部署。荆州地区在三国后期始终处于对峙的稳定常态之中，即便魏吴之间常发生军事冲突，也并未根本性改变双方乃至三方的基本格局。

直到司马昭为了“作家门”进程中必要的功勋威望而灭汉，夺得了荆州的上游地利。灭汉后十年内，司马晋整顿了钟会之乱带来的扰攘、料理完司马昭之死并完成了禅代进程，以羊祐出镇襄阳（269）、王濬出镇益州（272）为标志，开启了一面争取平定秃发树机能引发的秦凉之乱、一面准备南征灭吴的军政部署局面。最终，随着司马隆成功讨平秃发树机能（279），晋军三路南下，主力部队在荆州取得决定性突破，完成灭吴（280）。

总之，荆州腹地赤壁前后系列战决定了三家分立的初成，以荆州为跳板的刘备西进引发了曹孙刘之间的汉中-襄阳-夷陵连环战役，荆州西口的夷陵之战决定了三国鼎立的定型，三家要员重镇环伺荆州体现了三国时期对峙争衡的基本面，晋灭吴之战的荆州突破宣告了吴国的灭亡与三分归一，质言之，公元208年至公元280年之间的三国时期，荆州始终是三国争衡的旋涡中心，三国时期内部阶段的划分也无不以荆州地区的重大战役为主要转折标志。