关于权力的定义很多。我倾向于认为是：权力是具有一定资格的主体为了自己的目的和利益通过某种手段制约、支配、影响客体的行为能力。利益是权力的基础。

权力的获得一般要有暴力（强制反抗者）、物质基础（奖励支持者、做交易）、能力素质（组织动员、合理运用）、身份资格（权力的合法性）、理论策略（权力的维持）、组织机构（增强行动能力），此外还有其他的一些因素。

权力发挥作用有四个层次：一是强制力，即甲强迫已做自己不愿意的事的能力；二是影响力，即甲通过道义感召、利益协调使得已自愿按照甲的意愿行事；三是议题设置能力，即甲可以决定那件事对整个共同体来说是最重要、最需要解决的事；四是塑造能力，即通过宣传、教育、意识形态控制、洗脑等方式让已认为作出某种行为是对自己有利的，而事实上是对已不利对甲有利的。

当今西方的几大派别，现实主义侧重第一个层次，理想主义侧重第二个，西马则侧重第四个。

权力具有排他性和扩展性，因此希望 权力自我约束是不现实的。除非受到外力的制约，权力会无限扩展下去。此外，权力具有多重职能性决定了权力总是可以在其他领域实现利益。