活埋赵兵典出《史记•秦本纪》。四十七年，秦攻上党，上党降赵，秦因攻赵，赵发兵击秦，相距。秦使武安君白起击， 大破赵于长平，四十余万尽杀之。秦昭襄王按照范雎“远交近攻”的计策，一边跟齐国、楚国交好，一边侵略临近的 小国，首先是韩国。公元前261年（周赧王五十四年），秦昭襄王派大将王龁攻打韩国，占领了野王城（在 河南省沁阳市），切断了上党（在山西省东南部）和韩国都城（在河南省新郑市）的联系。

   这一来，上党的军队可就变成了孤军了。这部分军队的首领冯亭对将士们说：“秦国占 领了野王城，上党再也守不住了。我想，与其投降秦国，还不如去投降赵国。赵国得到 了上党，秦国一定会去争。这么一来，赵国跟韩国就不得不联合在一起去抵抗秦国了。” 大伙儿全都赞成他这个办法。

  当时就打发使者带着上党的地图去献给赵孝成王。赵孝成王叫相国平原君带领5万人马到上党去接收土地。平原君到了上党，仍然拜 冯亭为上党太守，又封他为华陵君。冯亭关了门，在屋子里哭着，不愿意跟平原君见面。 平原君左三右四地请他出来，他总是推辞说：“我有三件大罪，没有脸见人：我不能为 国君守住城，这是头一件大罪；自作主张把土地献给了赵国，这是第二件大罪；断送了 国家的土地，自己得了富贵，这是第三个大罪。

  我身上背着这么大的罪过，怎么还能当 太守呢？ ”平原君在门口等着不走，冯亭只好含着眼泪出来跟平原君见面。他请示平原君接收上党，另外派个人去做太守。平原君很诚恳地叫他保卫上党，维持秩序。冯亭实 在推辞不了，只好接受了太守的职位，可是不受封号。平原君临走的时候，冯亭对他说：“上党归了赵国，秦国一定要来攻打。

  公子回去之后，请赵王赶快派大军来，才能够把 秦军打退。”平原君回去把所有的经过报告了赵孝成王，赵孝成王得了上党，非常高兴，天天喝 酒庆祝，反倒把抵抗秦国的事搁下了。秦国的大将王龁随后就把上党围住。冯亭的军队 死守了2个月，一直不见赵国的救兵。

  将士们和老百姓急得没有法子，只好开了城门， 拼着死命往赵国逃跑。冯亭的残兵败将，带着上党的难民，一直到了长平关（在山西省 高平市西北），这才碰见赵国的大将廉颇带着20万军队来救上党，可是上党已经丢了。廉颇和冯亭会合在一起，打算反攻。秦国的兵马跟着就到了，一下子把赵国的前哨 步队打败了。

  廉颇急忙退下去，守住阵脚，叫士兵开始增高堡垒，加深壕沟，准备跟远 来的秦军对峙下去，作个长期抵抗。他下了一道命令说：“谁要出去跟敌人开仗，就有 死罪，就算打了胜仗，也照样定罪。”王龁三番两次地向赵军挑战，赵军说什么也不出来。 两下里耗了足有四个多月，王龁想不出进攻的办法。

  他派人去禀报秦昭襄王说：“廉颇 是个有经验的老将，不轻易出来交战。我们老远地到了这儿，本来想痛痛快快决战一下。 真要是这么长期对峙下去，粮草接济不上，可怎么好呢？”秦昭襄王请应侯范雎想办法。范雎说：“要打败赵国，必须先想个办法叫赵国把廉 颇调回去。

  ”秦昭襄王说：“这哪办得到呢？”范雎说：“让我试试看。”过了几天，赵孝成王的左右纷纷地议论说：“廉颇太老了，哪还敢跟秦国开仗呢？ 要是叫那年轻力壮的赵括去，秦国这点儿兵马早就被他打散了。”赵孝成王听了这种议论， 就真派人去催廉颇快点跟秦国开仗。

  廉颇还是照旧不动声色地守住阵线。这下子可把赵 孝成王气坏了。他把赵括叫来，问他能不能把秦军打退。赵括说：“要是秦国派白起来， 我还得考虑一下。如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是碰上我，不是我说句大话， 简直就像秋天的树叶子遇见大风，全都得刮下来！”赵孝成王一听，特别高兴，当时就 拜他为大将，去替换廉颇。

  赵括还没动身，他母亲就上了一道奏章，请求赵孝成王别派她儿子去。赵孝成王不 知道其中底细，把她召了来。赵括的母亲见了赵孝成王，说：“他父亲赵奢临死的时候， 再三嘱咐过，他说，‘打仗是多么危险的事儿，战战兢兢，处处都顾虑到，还怕有疏忽 的地方。赵括这小子倒把军事当做闹着玩儿似的，一谈起兵法来，就眼空四海，目中无人， 纸上谈兵，大放厥词。

  将来要是大王用他为大将的话，我们一家大小遭了灾祸还在其次， 怕的是连国家都要断送在他手里’。为这个，我请求大王千万别用他。”赵孝成王说：“我 已经决定了，你不必说了。”她说：“那么万一有个三长两短，请别连累我们一家大小。” 赵孝成王答应了她，就叫赵括带领20万兵马，从邯郸一直向长平关开去。

  公元前260年，赵括到了长平关，请廉颇验过兵符，办了移交。廉颇带着100多个 手底下的人回邯郸去了。赵括统领着40万大军，声势非常浩大。紧跟着他就把廉颇的 法令废了，换了一些将士，出了一道命令说：“要是秦国来挑战，必须迎头打回去；敌人要是打败了，就一直追下去，非杀得他们片甲不留不可。

  ”冯亭极力劝止他，把廉颇 打算消耗秦国兵马的意义说了一遍，还劝他像廉颇那样守住阵地。赵括说：“他懂得什 么？”当天就有两三千的秦国士兵来挑战。赵括立刻出兵一万，跟他们交战。秦国兵马败 了下去，退了十几里地。赵括一看前线得胜了，第二天亲自带领着大队兵马追赶下去。

   冯亭赶紧拦住他说：“秦国人向来狡猾，将军千万别上他们的当。”赵括哪肯听。他说： “这种西戎，不值一打。”他带着士兵一气又追下了十几里地。他接着往下追，催促后 队人马一起上来。王龁只好反攻为守，不跟赵括交战。赵括进攻了好几天，王龁不让秦国军队出去。

  赵括笑着说：“我早就知道王龁不过 如此！ ”他正在得意的时候，忽然一位将军慌慌张张地跑来报告，说：“后面的大军给 秦国人切成两截，过不来了。”话还没说完，接着又有一位将军跑来抱告说：“西边全 是秦国的军队，东边一个人也没有。”赵括只得指挥着军队，往长平关退却。

  他们跑了四五里地，横斜里冲出一队人马来，带队的是秦国的大将蒙骜。就听蒙骜 高声喊着说：“赵括，你中了武安君的计了！还不快快投降！ ”赵括一听说“武安君” 这个名儿，吓得脸色都白了。他早就说过，他不怕王龁，就怕白起。哪知道范雎一得到 赵括替换了廉颇的消息，就暗中叫武安君白起去指挥王龁。

  这下子可真把赵括吓坏了。 他连忙在半路上驻扎下来，准备守在那儿。冯亭对他说：“咱们虽然打了一阵败仗，要 是大家同心协力，跟秦军拼个你死我活，咱们还能够回到大营去。要是在这儿驻扎下来， 万一给他们前后围起来，咱们说什么也跑不了了！ ”赵括不理他，照旧吩咐士兵们筑堡垒, 也不跟敌人交战。

  白起早把他们围上了。赵括的大军就这样变成了孤军，受尽艰难困苦，守了 46天，眼看着粮草接济不上， 救兵也没有。赵括只得把大军分为四队，四面八方地冲出去。白起早就挑选了弓箭手， 四下里埋伏着。赵国军队一出来，就见乱箭像狂风暴雨似的一起射过来了，赵军根本无 法突出重围。

  赵括的人马实在冲不出去。他们在那圈里凑合着又待了几天。士兵们一见内无粮草， 外无救兵，就乱起来了。赵括带着5000名精兵作最后一回的挣扎。他首先骑着一匹快 马冲出去。没想到迎头来了两位大将，一瞧正是王翦和蒙骜。赵括哪还敢对敌，急忙逃跑， 没留神踩了个空，连人带马摔倒在地，被乱箭射死了。

  赵国军队大乱。冯亭叹了一口气 说：“我接连劝了他三回，他死也不肯听。这真是无可奈何，我还跑个什么呢？ ”于是 便自杀了。白起叫人竖起一面大旗，叫赵军投降。赵军一见，全把武器扔了。白起又叫人挑着 赵括的脑袋，到赵国另一个兵营去招抚其余的士兵。那边赵国兵营里还有20多万人。

   他们一听说主将被敌人杀了，全都投降了。盔甲兵器，真是堆积如山，营里的辎重也全 被秦军拿去了。白起一检查赵国前后投降的人数，一共有40多万人。他把他们分为10个营，每个 营配上秦国的士兵，由秦国的将官管理着。当天晚上，秦军将牛肉和酒都搬到赵国兵营里来，给赵国的将士们大吃一顿，对他们说：“明天武安君要改编军队。

  赵国的士兵情 愿编在秦国兵营里的都发给兵器，其余年岁大的，身子不太好的，还有不愿意或是不便 到秦国去的，武安君都让他们回赵国去。” 40万赵兵一听到这个命令，全都欢天喜地地 睡觉去了。王龁偷偷地跟白起说：“将军干什么这么优待他们？ ”白起说：“别傻了！上回你 打下了野王城，上党不是早就在你手里了吗？可是他们不愿向你屈服，反倒投降了赵国。

   由这点就可以看出这儿的人并不是愿意归附秦国的。如今赵国投降的人数，前前后后有 40多万，随时随刻都能叛变。谁管得住他们？你去通知咱们那10个将军，叫每个秦国 人都拿块白布包上脑袋。这么着，凡是脑袋上没有白布的，全是赵国人，把他们统统杀了。” 秦国的士兵们得到了这个秘密的命令，一起动起手来。

  那些投降了的赵国人，一来 没有准备，二来手里没有武器，全被秦国人捆上。40多万人怎么杀呢？再说这些尸首扔 到哪儿去呢？白起早就叫人挖了好几个大坑，把俘虏全都埋了。这是战国时代最残酷的 一个大屠杀。赵国40多万士兵，一夜工夫全结束了性命，只留下240人报信。

  后人用“活埋赵兵”这个典故比喻残酷的大屠杀或手段残忍的做法。