原来宋文帝登基，由于辅政大臣徐羨之、傅亮和谢晦杀了皇兄刘义符和刘义真，他就把这三个人都杀了，朝中的大权交给了皇弟彭城王刘义康。刘义康总理內外，凡所陈奏，入无不可。大小官吏，皆令选用。由是刘义康势傾朝野。

可刘义康是一个不学无术不识大体只知享受的人。他在彭城王府中置僮仆六千余人，四方供献，上品都自己留下，而以次者送给皇帝。时间长了，宋文帝都已知晓，只是碍于兄弟情份，忍了下来。

这次刘义康趁宋文帝有病杀了檀道济，分明是想篡权。宋文帝终于忍无可忍，杀了刘湛，贬了刘义康。

杀了刘湛，贬了刘义康，然而魏军犯境，宋军新败，究竟让何人为将，宋文帝犯了愁。

吏部尚書何尚之见皇上为难，出班奏道：“以臣之见，宋魏之战，已成胶着，不如言和！”

散骑郎孔熙先说：“何尚书所言甚是！臣以为，天下之道，以和为贵。臣亦主张议和！”

宋文帝看了看殿前众臣，不少大臣都点头赞成，遂道：“大家都赞成议和。宋魏交战了数次，彼此不分胜负。与魏议和，此其时也！”他下旨令吏部尚書何尚之为正使，散骑郎孔熙先为副使，出使魏国，与魏议和。

何尚之和孔熙先来到魏国。太武帝拓跋焘听说宋国派人前来议和，召集大臣商议。尚书令刘洁说：“宋国派吏部尚书何尚之前来议和，是示弱也！当前魏宋交战，互有胜负。我大魏可就此和谈，迫宋让步！”

司徒平阳王长孙翰说：“魏宋交战，宋已呈弱势。宋国杀了大将檀道济，现已无骁将可用。不若趁此时机，一鼓作气，荡平宋国华夏第一太子爷回归，一统天下！”

左仆射安原说：“我赞同与宋和议！宋国虽呈弱势，它毕竟是个大国，实力犹在。檀道济已死，可新近宋国出了个将军萧承之，在济南设空城大胜我军。我们对宋国的实力不可小觑！”

拓跋焘点头说：“卿言是也！宋国尚有力量，不可轻敌。宋国既然派人来和谈，我们可充分利用和谈，逼宋让步！”

第二天，魏太武帝召见宋国和谈使节何尚之和孔熙先。何尚之和孔熙先来到金殿，见殿宇轩昂，金壁辉煌，惊叹道：“不想蛮夷之国，竟也如此壮丽！” 何尚之战战兢兢地走上前，下跪叩首说：“宋国使臣何尚之拜见魏国皇帝！”

太武帝见何尚之战战兢兢的模样，不觉好笑。他说：“何使臣来到我国，且赐平身！”

何尚之站了起来。太武帝说：“宋国皇帝派你来和谈，不知你们想谈些什么？”

何尚之说：“今宋魏交兵，耗时日久！百姓不能过安宁的生活，士兵不能回家与父母妻子团聚。我皇有好生之德，派我为使，与魏国讲和！”

魏国司徒长孙翰说：“当今中国，北南分治。百姓不能交流，亲戚不能相聚。我大魏发兵，意在一统华夏，重振辉煌，岂能就此息兵！”

宋国副使孔熙先走上一步说：“华夏乃我中华之华夏，非你们夷邦之地。你们原居漠北，现入侵中原。所说一统，更应是我宋国要一统。我国皇帝天性仁义，不忍加兵，与贵国讲和。你们反言一统，岂非大谬！”

长孙翰哈哈大笑说：“你们宋国竟以中华自居，岂不可笑！中华者，神州所有人之中华也，岂是你宋国的中华！至于说中华之正统，晋也。宋国取晋代之，实是中华叛逆。如此以中华自居，岂不令人发笑！晋国内乱，晋帝南迁。北方混乱，征战不已。各色人等，胡乱称帝，有十六国之多。我大魏国虽世居漠北，然亦是中华之一部分。是我大魏皇帝，不忍中原混乱，高举义旗，起兵救民于水火。我皇扫除了戗害晋国北方的各路诸侯，令北国大定。如今挥兵南下，要剿灭晋之叛逆，一统中华，岂你宋国能阻挡者？”

何尚之说：“我宋国继承晋统，是晋气数已尽，天命使然！如今魏国居北，宋国居南。我皇愿与魏修好，罢兵息战，使天下太平！”

魏尚书令刘洁说：“晋气数已尽，继晋者，大魏也，岂有宋乎！宋国若真愿两国罢兵息战，应尊我大魏为上国，年年来朝，岁岁进贡。山东之地，已深入北境，原为南燕所有，自应属魏，宋国应该退出！”

孔熙先听罢，大声地说：“尚书令此言差矣！我宋国皇帝派我们来和谈，是为天下苍生免于生灵涂炭，非不敢战也！若魏国强逼，我大宋必以倾国之力，与魏一搏。山东之地，乃宋武帝伐燕所得，断无退出之理！”

太武帝拓跋焘见双方唇枪舌剑，争拗不下，笑了笑说：“副使所言，宋国不愿退出山东，我大魏也不强求！然贵国前来和议，诚意何在？”

何尚之说：“割让山东，断无可能！但可如尚书令刘洁所言，我宋国为求和平，愿尊魏为上国，年年来朝，岁岁进贡！”

太武帝点了点头说：“宋国为求和平，能有此诚，让朕不能不允！其余事项，可由司徒长孙翰与贵使详议。”

一场宋魏之战华夏第一太子爷回归，由宋尊魏为上国，岁岁进贡，最终落幕。济南太守萧承之用空城计大败魏军，宋文帝以有全城之功，升任为中兵参军、员外郎。