书房内，铜质鼎炉雕刻成卧坐的狻猊，昂首向天，嘴中吐露出一缕缕白烟重生之嫡女无双，在空气中袅袅弥散。

“跪下！”裴诸城坐在紫黑色的酸枝木圈椅上，面色阴沉，声音虽然不高，却极具威仪。表面看起来仍然平静，但熟悉他性格的人，都知道他此刻正处在震怒之中，“章芸，你可知罪？”

章芸当即跪下，满脸疑惑，表现得天衣无缝：“婢妾不知有何错？”

“好一个割肉疗病，好一个大仁大慈！”裴诸城冷笑，心头的怒气不住攀升，“你以为我如此好蒙骗？告诉你，簪子的划伤，与利刃的割伤重生之嫡女无双，伤口完全不同。而且，新伤与已经过了两三天的旧伤也有区别。你左臂的伤口明明是才用簪子等物划伤的，居然敢说是为元歌割肉疗病？是不是还要我验一验你头上的金簪，你才肯承认？”说到后面，语调中已经有了掩饰不住的怒气。

章芸这才知道问题出在哪里，但她早有准备，并不惊慌。盈盈水眸凝视着裴诸城，慢慢地涌出泪珠来，挂在修长的睫毛上，欲滴未滴：“原来老爷是为这件事责怪我？”声音极为凄楚，似乎委屈无限。

“难道我责怪你错了吗？”裴诸城语气沉凝，压抑如风雨前夕。

“老爷征战在外，已经两年不曾回府，婢妾为老爷打理家务，照顾子女，经营产业。虽不敢说劳苦功高，却也是尽心尽力。老爷瞧瞧如今的裴府，就该知道婢妾的用心。”章芸的声音渐渐哽咽，泪珠一颗一颗从白皙的面颊滚落，宛如珍珠碎玉般，格外楚楚可怜，惹人怜惜，“但老爷一回来，丝毫不理会婢妾的辛苦，反而因为婢妾对老爷的一片心意责怪婢妾，婢妾，婢妾……”

说着，抽抽噎噎地哭了起来，气弱娇怯，甚至有些喘不上起来，委屈到了极点。

“你伪造割肉疗病，居然是为了我？我倒要听听，这是什么道理！”裴诸城难以相信，但想到这些年她打理府务的辛苦，声音还是缓和和些许。

“婢妾知道，因为明锦姐姐的关系，老爷对四小姐格外疼爱，但四小姐天生脾气执拗，不与老爷亲近，老爷为此十分伤怀。”章芸知道自己的哭诉开始起作用，更加神情凄楚起来，梨花带雨地道，“婢妾是老爷的人，见老爷为此苦恼，岂有不为老爷解忧的道理？”

裴诸城仍难脱恚怒：“但这与你假作割肉疗病有什么关系？”

“婢妾想，如果婢妾跟四小姐能亲近些，也能够给老爷和四小姐说和说和。但这些年，无论婢妾如何讨好四小姐，却都无功而返。”章芸置若罔闻，径自哭诉道，“老爷也亲眼见到的，给四小姐送衣裳首饰，吃穿用物，却被四小姐扔了出来，兜了婢妾一身；好意关心寒暖，换来的却是四小姐的恶言相向，甚至要动手殴打婢妾；四小姐顽劣，得罪了教习先生，婢妾一位一位地去赔礼道歉，苦苦挽留……”

想到自己亲眼所见，章芸母女在元歌处受的委屈，裴诸城叹息，神色无奈。

对于元歌，章芸可以说是掏心掏肺，尽心竭力，甚至还约束元华和元容，对元歌百般忍耐，偏偏元歌不领情。其实，不止是她们，即使是他，也常常遭到元歌的顶撞和怒目相视。

但是，裴诸城不知道，他所看见的，都是章芸故意设计好，看起来完全是元歌无礼顽劣，桀骜不驯的情形。被捂住耳朵，蒙住眼睛的人，不只是裴元歌，还有他。

“我知道，这些年，元歌让你和元华元容受了不少委屈。”裴诸城的声音里带着抚慰，神色也已经缓和了许多。

“四小姐是嫡女，元华元容是庶女，婢妾更只是妾室，不敢有怨言，更不敢称委屈。”章芸听声辨意，知道裴诸城的怒气已然消散，继续道，“婢妾百般做尽，却始终无法得四小姐喜欢，实在是无奈，才出此下策。原本想，若四小姐能因此喜爱婢妾，婢妾也可为四小姐和老爷做个桥梁，使父女得以共享天伦，拳拳之心，都是为了老爷着想。没想到老爷不但不领婢妾的心意，反而责怪婢妾……”

说着，又掩袖哭个不停，娇弱可怜。

裴诸城沉默了，过了一会儿才道：“你真是为了我，才假作割肉疗病之事？”

“老爷想一想，若不是为了老爷，婢妾又何必自残身体？这整件事，婢妾又能从中得到什么好处？”听到这话，章芸猛然抬头，泪痕满面，“此事婢妾本就没打算隐瞒老爷，只是老爷回来后，只问了两句镇国候府的事情，便匆匆赶往静姝斋，婢妾还未来得及说明。若说婢妾有欺瞒之错，婢妾不敢否认，愿任由老爷惩处，但若说婢妾另有所图，婢妾死不瞑目！”

这一番哭诉手段玩得十分漂亮，先提自己操持家务的尽心辛苦，再提裴元歌从前的顽劣，她的委屈，最后兜兜转转，又将这一切归结在她对裴诸城的拳拳之心上，即便是百炼钢，听了她这一席话，也要化作绕指柔了。

虽然她说的入情入理，但裴诸城还有着一线清明，怀疑地道：“既然你不曾割肉疗病，那元歌病重，为何会突然好起来？”

章芸心中一震，几乎失色，如果裴诸城知道她在裴元歌的药里做了手脚，必定不会轻饶。急道：“老爷，四小姐的病，是因为退婚受了打击，心情郁结，加上体弱，若以才会缠绵病榻。但大夫说了，并不算要紧，好生调养便是，如果四小姐真的病重，婢妾担忧焦虑还来不及，哪里有心思做这些事情？”

裴诸城沉吟许久，神色难辨：“以后不要再玩弄这种手段，元歌还只是个孩子！我还有事，今晚就睡在书房，你不必等我。下去吧！”

出了书房，候在外面的王嬷嬷立刻迎了上来，到了僻静地方，急问道：“姨娘，怎么样了？”

“老爷虽然信了我的说辞，却还在生气，说今晚不会到四德院，让我不必等。都是因为那个贱丫头！”章芸心头既恼且痛，手中的绢巾被揉捏得不成样子。以往，裴诸城回府后，第一晚必定宿在她的四德院，这不但是对她的宠爱，更是向府内所有人昭示她的地位，这次却……

王嬷嬷却松了口气：“老爷既然罚了，那这件事就算掩过去了。最重要的是，镇国候府退亲之事，老爷似乎并未起疑，这才是真正的大幸！”末了又安慰道，“至于静姝斋那位，镇国候府一退亲，她这辈子就算毁了，自个儿又愚笨不堪，以后想怎么拿捏就怎么拿捏，姨娘还怕出不了这口气吗？”

“不行！”章芸断然拒绝，“老爷已经动了疑心，这时候我不能再有动作。”

“咱们不能有动作，别人还不能吗？”王嬷嬷指了指静姝斋的方向，再指指自己头上桂花形状的银簪，目露精光，“让她动手，到时候闹翻了天也是静姝斋内部的事情，那可是嫡女的院落，姨娘怎么敢管？这事儿无论如何也怪不到姨娘头上！”