“朕”这个字在秦始皇以前是当“我的”讲，谁都可以用，如。《离骚》：“朕皇考曰伯庸。”意思是：“我的父亲叫伯庸。”秦始皇统一六国之后，第一件事就是给自己“正名”，他觉得他统一六国的功绩前无古人，以前所有皇帝的名号都不符合他的功绩，所以他下诏让大臣门给他起个新的帝号。群臣接诏，自然不敢怠慢。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人商议良久，然后联名上书作答。当时李斯等人建议：“王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’”。秦始皇看后觉得比较满意，但他又把“泰皇”的泰字去掉，加上“帝”字，这也是皇帝的由来。天子自称为“朕”，是把“朕”的原意放大了，意思是说“全天下都是我的”。

“哀家”原本是皇太后自称，意思是因为死了丈夫,自己只不过是“先帝”留下来了人而已,所以悲哀“先帝”的意思。而皇后决不会这样自称。清朝后来，这个称呼就乱了套了，连皇帝还活着的皇后也自称“哀家”了