王皇后出身于并州（今山西太原）的名门望族。祖父曾是三品高官，父亲也官至刺史，为四品大员。他从小就贤淑聪慧，一表人才。唐太宗的姑母同安公主下嫁到王家，见王家的这位姑娘长得漂亮聪慧，便向侄儿推荐。唐太宗听从姑母的建议，为儿子李治定下了这门婚事。李治作太子时，王氏为太子妃。

  夫妻间感情很好，可是王氏一直未能生儿育女，这使李治心中不安，颇为遗憾。因此，李治对王氏的感情日渐疏远，爱上了萧良娣。李治当上了皇帝，在隆重的登基大典之后，按惯例把元妃王氏立为皇后。王皇后虽然位居六宫之首，母仪天下，但从丈夫那里得到的爱仍然少得可怜。

  萧良娣也官升一级，被封为淑妃，唐高宗仍然专情于她。这使王皇后十分苦恼又十分嫉妒，她在心中时时想着削夺丈夫对萧妃的专情。不久，机会终于来了。

永徽元年（650年）五月二十六日，是唐太宗去世的周年忌日。王皇后随丈夫及宫妃、文武大臣来到感业寺，为死去的公公祭酒祚福。

  公公生前的嫔御自然也在队伍之中。仪式之后，王皇后看到一位俏丽的少妇走到丈夫的面前，娓言倾诉着离别之情，泪珠夺眶而出，抽泣之声令睹者为之动容，更激起唐高宗的无限怜爱之情，使他凄然泪下。望着这旧情浓烈的场面，一个计谋在王皇后心中油然而生。

这个令唐高宗动情的少妇便是后来大名鼎鼎的武则天。

  她是并州文水（今山西省文水县东）人。父亲武士?υ缒曜瞿静纳庵赂唬崾读说笔钡Ｈ翁羰氐睦钤ā＠钤雌鸨此迨保蚊芯绢婢搅顺ぐ病＠钤ǔ频垡院螅魑Τ贾唬蝗蚊げ可惺椋倬尤罚舴馊取５笔钡纳缁岷苤厥用欧В捎谖涫?κ巧倘顺錾恚运淙皇侨犯吖伲慈匀晃狭魃缁崴缡印?

武则天的母亲杨氏，倒是名门出身，其父杨达是隋朝宗室，曾经做过宰相。

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唐太宗贞观十年（636年），长孙皇后去世。

  第二年，唐太宗听说武则天长得漂亮，便把她召入宫中，立为才人，赐号“武媚”。这一年武则天才十四岁。母亲杨氏听说女儿被选入宫，知道这意味着母女从此便天各一方，因此痛哭不已。可是，武则天却认为这是一个显声扬名的大好机会。她反而好言劝慰母亲道：“我去陪伴天子是好福气嘛，母亲何必哭泣呢！”

从十四岁到二十六岁，武则天一直在后宫陪侍着比自己大二十四岁的唐太宗。

  这十二年的芳华在宫中悄悄地流逝了。唐太宗对她倒是很宠幸，常常把她留在自己的身边。但是，也不过是把她当作一件有血有肉的玩物，拿来供自己享用而已。而武则天呢，则是想通过这位最高权力的拥有者，来改变自己的命运。

后宫十二年，武则天一直是个才人，正四品的内官。

  这离她的追求，相距甚远。而唐太宗晚年又体弱多病，看来依靠他是不行了。不甘寂寞的武则天，又把眼睛盯住了李唐王朝的下一代。当太子李治前来探视父病的时候，她便用自己的色相勾住了了这位未来的皇帝。这样，两个年龄相近而辈分有别的年轻人，相互之间便产生了一种难以言状的感情。

  然而，在那种伦理极重的时代，他们只能在心中暗暗地相爱或偷情，而别无其他道路可走。唐太宗死后，凡未生育过的侍妾一律被送进感业寺当尼姑。武则天当然也不能例外，被迫剃去秀发，去陪伴青灯古佛去了。

如今意外重逢，唐高宗看到曾令自己动情的美人秀发皆无，愁容满面，不禁黯然神伤。

  武则天想到自己多舛的命运，更是不胜凄楚。这一幕，王皇后看在眼里，喜在心头。回宫后，她一面偷偷地派人转告武则天蓄发，一面劝说丈夫接武则天入宫。她这样做的目的，就是为了让武则天入宫削夺萧妃的专宠，以解她对萧妃的心头之恨。

王皇后的想法正中唐高宗的下怀。

  不久，武则天就回到宫中，被唐高宗封为昭仪（正二品的内官），两人的夙愿终于实现了。武则天很聪明，又很会耍手腕。刚回宫的时候，她对王皇后十分谦恭，很快便取得了王皇后的信任。王皇后在唐高宗面前时常夸赞武则天的才能和为人。王皇后的心愿倒很快便得到了满足，唐高宗果然不再专情于萧妃。

  但是，唐高宗却宠爱起武则天来。两个人很快便好得如胶似漆，形影不离。王皇后做梦也没有想到，她的悲惨命运从这时候起便一步步开始了。

唐高宗对王皇后与萧妃的情爱，被武则天一起夺走了。

于是，三角争爱的斗争开始了。

三个人争着在唐高宗面前表现自己，竭力指斥别人的毛病。

  但是，王皇后和萧淑妃在聪颖灵巧、计谋多端的武则天面前显得苍白无力。

武则天看到王皇后质朴实在，平常与身边的侍从很少交谈。她的舅父中书令柳?]出入宫禁时对宫内役妾们也无谦和之礼。于是，她专捡王皇后和柳?]不礼重的侍从和宫人结交，还常常把自己得到的赏赐送给她们，以求得她们的拥戴和保护。

  这样，那些得到好处的宫人们都成了武则天安插在王皇后、萧淑妃和唐高宗身边的耳目。因此，王皇后、萧淑妃和唐高宗的一举一动武则天都知道得一清二楚。

柳?]看到自己的外甥女失宠，担心她会失掉皇后的地位，就让王皇后认领唐高宗与一个侍妾所生的一个男孩为自己的儿子，起名李忠，并劝说唐高宗把他立为太子。

  唐高宗虽然按照王皇后的意图办了，但宠爱武则天却一如既往。为了试探唐高宗，柳?]主动提出辞去中书令的职务。谁知唐高宗毫不客气，顺水推舟令他退出中书省，让他去尚书台当了吏部尚书。这样，王皇后受到了第一次打击。

狡猾的武则天看出，唐高宗只是宠爱自己，却没有让自己取代王皇后地位的意思。

  于是，她心生一条毒计，以嫁祸于王皇后。这一年，武则天生了一个女儿。王皇后出于礼节，前来探望她，又特意到婴儿床前逗弄这个女孩。谁知王皇后刚刚离开，武则天竟偷偷地将自己的亲生女儿掐死，然后又照样盖好被子，若无其事地离开婴儿床，和宫女们谈天说笑。唐高宗回宫之后，她嬉笑撒娇，让丈夫去看看可爱的女儿。

  唐高宗怀着兴奋的父爱之心掀开被子，见可爱的女儿却死在那里，顿时惊呆了。武则天却号啕大哭，哭得死去活来。唐高宗逼问左右侍从，都说只有王皇后进过内室，看过婴儿，别人并没有进去过。唐高宗大怒,以为王皇后因为嫉妒之心而丧失妇德，杀了他的爱女。武则天又乘机添油加醋，说了王皇后一大堆坏话。

  由于王皇后对此事难以自明，矢口否认也无济于事。从这以后，唐高宗便产生了废立皇后的念头。

武则天终于取得了可以当皇后的机会。当时她十分清楚，废立皇后可不是件小事，必须取得元老重臣们的支持，求得李氏宗亲长辈的认可，才有可能。于是，她劝唐高宗去找舅父长孙无忌商量。

为了争取长孙无忌，唐高宗和武则天亲自登门求情，又封长孙无忌的三个儿子为大夫，还送去十车金银珠宝。但是，长孙无忌根本不表态。武则天又让母亲杨氏多次带着重礼亲自到长孙无忌家求情劝说。长孙无忌也不答应。武则天还请礼部尚书许敬宗多次登门拜访，劝说长孙无忌成全此事，但遭到长孙无忌当面斥责。

既然身为宰相的舅父不同意立武则天为皇后，唐高宗只好暂且作罢，但将武则天所生的两个牙牙学语的小儿李弘和李贤册封为王。

为了再次打击王皇后，武则天告发王皇后与其母柳氏共同搞诅咒厌胜之术。唐高宗听信武则天的谗言，下令不准柳氏入宫，并将柳?]出贬为茶州刺史。

永徽六年（655年），长孙无忌上书，奏请唐高宗将中书舍人李义府贬为壁州司马。诏书未下，李义府便得到消息，急忙问计于同僚王德俭。王德俭是许敬宗的外甥，李义府又与许敬宗早有勾结，王德俭自然不能不帮忙。他给李义府献策说：皇上想立武昭仪为皇后，但怕宰臣不同意。

  你如果能大胆地上书建策，倡议立武昭仪为皇后，给皇上一个表态的机会，那你一定会转祸为福的。李义府得计后大喜，决定马上采取行动。恰逢这天王德俭在中书省值夜班，他便前去代替，乘机叩阁上表，建议废王皇后，立武昭仪为皇后。唐高宗得表后非常高兴，立即召他面谈，并赐给他珠宝一斗，批准不再出贬，官复原职，继续作中书舍人。

  武则天自然也喜出望外，秘密派人致谢。

一石激起千重浪。李义府的一纸奏文，在朝野上下引起了轩然大波。拥王派的的元老重臣和拥武派的新政客展开了激烈的斗争。为了震慑反对派，武则天唆使唐高宗采取高压政策：先将长安令裴行俭出贬，然后宣召长孙无忌、李绩、于志宁、褚遂良等人，让他们对废立之事表态。

李绩老奸巨滑，深知此事难办，便托病请假。长孙无忌等三人硬着头皮入见，唐高宗直截了当地说：“王皇后无子，武昭仪有子，我想立武昭仪为皇后，你们看如何？”

褚遂良作为顾命大臣，当面反对说：“王皇后出身名门，是先帝给陛下娶的，再说皇后又没有什么过错，怎么能说废就废呢？”

唐高宗见话不投机，就把他们打发走了。

第二天上朝，唐高宗又提到废立皇后的事。褚遂良说：“陛下就是要换皇后，也要选一个名门闺秀；武氏出身寒微，怎么配呢？再说，武氏曾经是先帝的妃子，这是众所周知的事。现在把她接入宫中，立为昭仪，倍受恩宠，就已经可以了。陛下还要把她立为皇后，万代以后，人们会怎么议论陛下呢？”

这话惹恼了唐高宗。

  他气呼呼地一挥手，让储遂良退下去。

武则天在帘子后面听到了，更是怒不可遏。她最怕人家说他作过唐太宗妃子这段历史，所以恨透了褚遂良。她在帘子后面大声喊道：“还不赶快把这狗东西打死！”

长孙无忌出面解救，褚遂良方才得免。

过了几天，唐高宗又询问李绩的意见。

  圆滑的李绩则说了一句不置可否的话：“废立皇后，这是陛下的家事，何必询问外人呢？”这话提醒了唐高宗，也使他看出了破绽，原来元老重臣们也不是铁板一块，执掌军权的司空李绩是支持武昭仪做皇后的。于是，他下定了废立皇后的决心。

善观时变、阿谀奉上的许敬宗，受武则天的指使，为她做舆论宣传。

  许敬宗公开在中书省散布说：“种地的穷农夫多收十斛麦子还想更换妻室，何况是富有天下的皇帝呢！”武则天是想通过许敬宗这样的中书要员为自己做宣传，并以此观察朝臣们的反应。朝臣们都明白，废立之意不仅是武则天的欲望，也是皇帝的想法；裴行俭、褚遂良这样的朝廷要员都被贬官了，自己何必自讨苦吃呢。

  所以，大多数人都不敢表示异议。这样，废立皇后的时机成熟了。

永徽六年（655年）十月二十三日，唐高宗下诏将王皇后和萧淑妃废为庶人。七天后，立武则天为皇后。十一月初一，司空李绩奉诏临轩册封，文武百官都前往肃义门朝贺，三呼皇后千岁。内外命妇入谒。

  历史上百官、命妇朝见皇后，自此开始。次年正月，太子李忠被废，封梁王。武则天的长子李弘被册立为太子。

武则天被立为皇后以后青云直上，一步步登天，同时意味着与她争宠的王皇后、萧淑妃命运的悲苦，她们骤然间滑向了没有光明的无底深渊。王皇后和萧淑妃被废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。

  密室四面高墙，没有门窗，只在一扇小门上开了一个很小的孔，以通食器。门外有武则天派去的人看守。二人困在里面，昼夜不见日月，终日只能以泪洗面，互诉悲苦。

一天，唐高宗想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧淑妃，便想去看看。内监引导着唐高宗来到密室。

  只见门禁严锢，只有一个小孔进入饮食，唐高宗不禁恻然心动，为之神伤。他走上前去，大声说：“皇后、良娣，无恙乎？今安在？”王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音，而且就在门外，两人喜出望外，泣不成声地说：“陛下幸念畴日，使妾死更生，复见日月，乞署此为回心院。

  ”唐高宗伤感之下，泪眼朦胧，满口答应：“朕即有处置！”

武则天立即得到了心腹的奏报，待唐高宗离去，马上派人杖王皇后、萧淑妃各一百，直打得两人血肉模糊。然后，吩咐将两人的手脚剁去，将她们装在酒瓮中。武则天狠狠地说：“令二妪骨醉！”

几天后，装在酒瓮中的两个人仍然没死，武则天便逼着唐高宗下诏赐死。

  行刑官奉旨来到囚室，宣读诏书。王皇后哽咽受诏说：“陛下万年，昭仪承恩，死吾分也！”轮到萧淑妃，她受诏后便破口大骂：“武氏狐媚，翻覆至此！我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报！”

武则天得报萧淑妃的这些咒语，下令后宫再也不许养猫。有好一阵，武则天常常梦见二人，披头散发，血淋淋地前来索命。

  武则天大为憎恶，请巫祝镇邪。不久，又徙居蓬莱宫，但还是时常梦见二人。后来，武则天便干脆迁往洛阳，终生不回长安。为表示自己对二人的憎恶，武则天下令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏。唐中宗即位之后才恢复其本姓。 。

  唐高祖武德七年（624）正月二十三日，武则天诞生在长安城的一个官宦之家。武则天的身世并不显要。隋炀帝大业年间到处大兴土木，武则天的父亲武士?杌瞿静纳夥⒘思遥惨虼嘶竦糜肷喜闳宋锝峤坏幕幔⑷〉昧擞パ锔诱ǜ凭南碌染伲┑木啊４笠凳辏?17），李渊晋阳起兵，武士?σ跃韫俑妫似骄┦Τぐ玻怨Π莨饴淮蠓颍馓す疑碛?4名开国功臣之列。

  武德三年（620），武士?υ浞蛉巳ナ溃聘咦孀雒轿遥×怂宄谑以紫嘌畲镏暧?0的老姑娘杨氏，生下三女，武则天排行第二。

武则天的少女时代，是随父亲在利州（今四川广元）度过的。贞观九年（635），武士?λ涝诰Ｖ荻级饺紊希捌尴嗬锸仙碌牧礁龆游湓臁⑽湓退堑奶眯值芪湮┝肌⑽浠吃说却钍峡瘫∥蘩瘢湓蛱旃屡涯杆娜嗽诔ぐ补艘欢魏懿皇嫘牡纳睢?

贞观十年（636），唐太宗的长孙皇后去世。

  次年，太宗听说武则天貌美色丽，遂召入宫立为才人。武则天当时才14岁，对宫廷生活充满着神秘的向往。入宫以后，太宗赐号武媚，人称媚娘。媚娘的确妩媚动人，性格却阴狠刚烈，颇不得宠。武则天进宫12年没有生育，并且当才人十几年没有晋升。十几年的半幽禁生活尽管虚度了最好的一段青春，但这毕竟是武则天登上政治舞台的第一步，而且是关键的一步。

  正是这时候，武则天与太子李治产生了恋爱关系。

贞观二十三年（649）五月，唐太宗驾崩，武则天被削发为尼，送进感业寺。永徽元年（650）太宗周年忌日，唐高宗李治来到感业寺进香，看到武则天哀怨的面容，唤起了昔日的爱恋之情，于是摈弃佛规礼教，把她接入宫中。

年已28岁的武则天重获入宫的机会，这是她做梦也想不到的。她下决心要利用与高宗的感情，夺回失去的青春年华。事实上，这次入宫后，业已成熟的武则天就在权力之争中大显身手了。

武则天这次入宫还得力于王皇后。当时王皇后与萧淑妃争宠，为离间皇室与淑妃的关系，王皇后积极主张接纳武则天入宫，并自作主张让武则天蓄发等待。

  入宫后，武则天为报恩，对王皇后毕恭毕敬，屈体侍奉，得到皇帝和王皇后的喜欢，很快晋升为昭仪（正二品），位于九嫔之首，仅次于皇后和四妃。然而，王皇后低估了武则天的能量，武则天的入宫，竟使自己和淑妃一起失宠了。

武则天与唐高宗共生下4男2女，唐高宗总共有12个子女，后面6个全是武则天所生的。

  武则天独占房帷之宠的情形略见一斑。武则天不甘屈居人下，她要取王皇后而代之。于是在后宫大肆活动，笼络人心，发现与皇后、淑妃不好的人，就竭力拉拢，施以小恩小惠将其安插于皇后和淑妃周围。起初，武则天利用王皇后与萧淑妃的争宠，联合王皇后攻击萧淑妃，使之被废为庶民。

  接着便把矛头指向了王皇后。

大约在永徽五年（654）初，武则天第二胎生下位公主，很讨人喜欢。王皇后也禁不住前去看望，逗弄一番，知道皇帝要来就先走了，武则天趁机残忍地掐死亲生女儿，然后轻轻盖好被子。一会儿，皇帝来看女儿，武则天佯装欢笑，带皇帝来到床前，掀开被子，武则天竟也忍不住失声痛哭起来，皇帝见此情景，十分震惊，赶忙追查是怎么回事。

  侍女告诉他，王皇后刚才来过。高宗大怒，武则天又趁机进谗言，使王皇后有口难辩。再加上王皇后久未生育，高宗就此下定废王皇后改立武则天为皇后的决心。武则天为了实现自己的抱负，竟然超出常理的对亲生女儿下得这般毒手。

围绕皇后的废立问题，宫中展开了惊心动魄的斗争。

  王皇后失宠，她的娘舅，中书令柳爽首先被贬流。国舅爷、太尉长孙无忌和宰相褚遂良等顾命元老们迅速组成反对势力，企图阻止武则天入主后宫。朝臣也发生了分化，中书舍人李义府、卫尉卿、许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜等人想借机邀功，争当武则天的心腹。武则天得到这些朝臣的拥戴，决意与长孙无忌集团争个高低。

永徽五年（654）九月间，唐高宗把长孙无忌、李〓、于志宁、褚遂良等几位宰相召入内殿，讨论皇后废立之事。武则天坐在帘后监视。长孙无忌等拼死谏争，认为王皇后出身名门，忠厚贤淑，又没有过错，不应轻废；而武则天出身寒微，又曾侍奉过先帝太宗，立为皇后不合礼仪，恐以恶名留世。

  褚遂良见劝谏无效，叩头流血，气恼地提出辞官归田。武则天见状，恼羞成怒，隔帘骂道：“何不扑杀此僚！”幸而大臣们说情，褚遂良才得以保全性命，不久被贬为潭州（今湖南长沙）都督。

元老重臣异议，高宗举棋不定。在这关键时刻，开国功臣李〓助了武则天一臂之力。

  他对皇帝说，皇后废立是皇上的家事，不必去征求外人的意见，许敬宗也在朝廷大造舆论。在内外夹攻下，高宗于永徽五年（654）十月十三日，下诏废皇后王氏、淑妃萧氏为庶人，二人后来被武则天责令各打了100杖，又砍去双足，泡在酒瓮中折磨而死。十九日，诏立武则天为皇后。