南朝刘宋计有八位皇帝，简要介绍如下：

1、宋武帝刘裕（363—422），南朝刘宋创建者，420年—422年在位。刘裕少时家贫，以耕种、樵渔、卖履为生；后投身行伍，勇冠三军，累功升迁为北府将领。404年起兵讨伐篡位称帝的桓玄，灭桓复晋，居功至伟，擢镇东将军，镇京口；408年入朝辅政，逐步把持朝政。执政期间，振疲弱之东晋，多次兴师北伐，灭南燕，平西蜀；西攻关中灭后秦；北击北魏，迫使魏军退缩，军威远播，为南朝对抗北魏最强劲时期。

418年十二月，晋相国、宋公刘裕杀晋安帝，立琅琊王司马德文为帝，是为晋恭帝。419年七月，刘裕进爵为宋王。420年六月，刘裕受禅代晋，国号“宋”，是为宋武帝。421年九月，武帝杀晋恭帝，开“禅让”退位者被杀之恶端。422年五月，武帝驾崩，谥号武皇帝，庙号高祖。

宋武帝武功煌煌，文治亦有可道者，堪称南朝第一帝；著有《皇帝兵法》、文集，皆佚。

二、宋少帝刘义符（406—424），武帝长子，422年—424年在位。十七岁父死嗣位；少帝全无父亲的优良遗传，在位期间游戏无度，不亲朝政，中原之地相继丢失。辅政大臣徐羡之、傅亮等见其实在是不成器，遂于424年五月将其废黜为营阳王，旋杀之。

三、宋文帝刘义隆（407—453），武帝第三子，424年—453年在位。徐羡之等废杀少帝，至江陵迎奉宜都王刘义隆。八月，刘义隆即皇帝位，建元元嘉，是为宋文帝。文帝统治期间，勤政求治，咨询治国之道，为政力求“简靖”，察纳雅言，规范刑律；同时自我节俭，轻徭薄赋，减轻民众负担，还将可以开垦的田苑山泽贷给贫民耕种，这些利国惠民的做法深得人心，故政局比较稳定，基本上是国泰民安，安居乐业，史称元嘉之治。文帝文治可赞，武功逊色。首次北伐，攻取了北魏河南之地，不久复失。450年七月，宋分道攻魏，取数城；十一月，宋西路军大破魏军，但东路兵败，只好退师，被后人嘲笑为“元嘉草草”。

文帝治国有术而治家乏术，招致祸端。太子刘劭行为不端，不配再为储君，文帝遂密谋废黜之。太子抢先下手，于453年二月发动政变，宋文帝惨遭弑杀。后追谥为文帝，庙号太祖。

四、宋孝武帝刘骏（430—464），文帝三儿子，453年—464年在位。太子刘劭弑杀君父，给三弟武陵王、江州刺史刘骏带来了千载难逢的上位良机。刘骏趁机起兵讨逆，四月下旬便迫不及待地于建康城南十五里的新亭（在今南京市西南）登基称帝，是为宋孝武帝。五月初，刘骏兵入京师建康，擒杀元凶刘劭，正式君临天下。

刘骏属抢来的皇位，故疑忌宗室群臣，多杀诸王，削弱大臣权柄，亲揽朝政；其人品卑劣，纵酒嗜猎，荒淫无道且极嗜乱伦。这小子登基才半年多，就遍淫其六叔南郡王刘义宣的几个女儿；而且据说与其生母路太后亦有说不清道不明的龌龊事。刘骏猜忌心极强，相继逼反了助其得天下的荆州刺史刘义宣、豫州刺史鲁爽、江州刺史臧质等大功臣；为人轻薄，喜欢侮狎群臣，挨个给他们起外号；性极贪婪，各州郡刺史、太守任满回京履新，便逼迫人家奉献财物，还硬拉着大臣赌博，直到这些人输得毛干爪净才肯罢手。死后谥孝武帝，庙号世祖。

五、前废帝刘子业（449—465），孝武帝长子，464年—465年在位。别看前废帝年少，荒淫凶悖更甚于其父。滥杀宗室宿将，五叔父刘义恭父子五人、重臣柳元景父子九人等等均惨死其手，闭门谢客的八十岁老太尉沈庆之（助刘骏夺位的首席功臣）也遭其毒手。肆意侮辱叔父，将叔父湘东王刘彧号为“猪王”，把猪王扒光衣服推入土坑中，逼迫其向猪那样拱食木槽子里的食物，他则在一旁鼓掌取乐。宣淫无人性，纳姑母新蔡长公主为嫔妃，给姐姐山阴公主找了三十个面首供其淫乐；这小混球儿是个性变态狂，自己淫乱不说，还将宗室诸王的妃子、女儿，也就是他的婶母、嫂子、弟妹、姐妹们召进宫中，强迫身边人纵情奸淫，他在旁边拍手叫好看热闹；若有不从者，便将她连同其子一块杀掉。不说了，其罪恶罄竹难书。

465年冬，恶贯满盈的刘子业被湘东王的亲信刺杀，史称前废帝。

六、宋明帝刘彧（439—472），文帝第十一子，465年—472年在位。刘子业被杀，刘彧被拥立为帝，是为宋明帝。即位后，尽杀孝武帝二十八子。在位期间，曾连年遣师北伐，均无功；淮北四州及豫州淮西之地尽入北魏版图。宠臣专擅威权，货赂公行，府库一空，百官都断了俸禄，自己却奢靡益甚；晚年多忌讳，酷虐好杀，因担心太子稚弱压不住众叔父，遂将诸弟杀戮殆尽。死后谥明帝，庙号太宗。

七、宋后废帝刘昱（463—477），宋明帝长子，472年—477年在位。刘昱十岁即位，虽是个小孩子，却又是个小混球儿。喜好出游，性极残忍，随从皆手持铤矛，路遇行人及牲畜即杀之；朝臣中稍有忤其意者，即加屠戮并剖腹。即位之初，桂阳王刘休范以清君侧为名于寻阳（今江西九江市西南）起兵造反，刘昱命右卫将军萧道成率军平叛。萧道成平定叛乱有功，擢中领军，进公爵，参决朝政，逐步把持了军政大权。477年七月，萧道成使人杀宋帝刘昱，贬其为苍梧王，史称后废帝。

八、宋顺帝刘准（469—479），宋明帝第三子，477年—479年在位。萧道成杀后废帝刘昱，迎立安成王刘准为帝，是为宋顺帝。九岁的小皇帝完全是萧道成手中的傀儡，任其揉捏。478年九月，宋授萧道成假黄钺、大都督中外诸军事、太傅、扬州牧。479年三月，宋任萧道成为相国，总百揆，封齐公，加九锡；四月，又进爵齐王，萧道成完成了称帝前的一切准备工作。道路已铺平，萧道成遂称帝，贬宋帝为汝阴王，继而杀之，追谥顺帝。刘准被废出宫时，泣涕留下一句名言：“愿后身世世勿复生帝王家！”

纵观南朝刘宋八帝，可称者少，可憎者多。开国君主宋武帝刘裕文治武功足可称道，不愧为南朝第一帝；守成之君宋文帝刘义隆文治焕然，武功略欠，其能力业绩在南朝二十四位帝王中可居上游。余下的五位宋帝（顺帝除外），无论年长年少，非唯乏善可陈，简直是恶不胜数，罪不容诛，基本上是禽兽不如，恶贯满盈；刘宋扎堆儿成团儿地出人渣的密度，堪称南朝之最。真奇怪，一代枭雄宋武帝刘裕怎么竟遗传下这么一群低劣不成器、祸家又祸国的不肖子孙！