张三丰幼年跟随在觉远大师身边，大概在十六岁时，因偷学罗汉拳被少林和尚发现，无奈之下只得逃往武当山，在山间苦练觉远大师所授的《九阳真经》心法，小说中记载他“十余年间竟内力大进，其后多读道藏，于道家练气之术更深有心得。”

他大概在三十多岁出山，开始行走江湖，以一柄真武剑在武林中闯下了偌大的名头——【他知三丰祖师到晚年时剑术如神，轻易已不使剑，即使迫不得已与人动手，也只用寻常铁剑、木剑，这柄“真武剑”是他中年时所用的兵刃，扫荡群邪，威震江湖，是一口极锋锐的利器。】

到了七十多岁神功大成后，他开始收徒弟逍遥修真，前后收了七个弟子：宋远桥、俞莲舟、俞岱岩、张松溪、张翠山、殷梨亭、莫声谷。从此以后，张三丰便隐居在武当山里，直到九十岁大寿时，俞岱岩出事，张三丰才开始出现在人们的视野中。《倚天屠龙记》结束时，张三丰的年纪大概在112岁左右，全书结束后，张三丰便失去了踪迹，历史上有过朱元璋、朱棣寻访张三丰的传闻，他们举全国之力仍然无法寻得张三丰，因而民间开始流传各种各样的传说。

人们普遍认为金庸小说里的张三丰，寿命在两百岁以上，而关于他的传说更是五花八门，甚至有人臆测张三丰早已参透修真奥秘，位列仙班。从《倚天屠龙记》里张三丰的各种表现来看，的确有这样的可能性，毕竟《天龙八部》不是出了一位“老妖怪”逍遥子吗？当年段誉、王语嫣等人在云南发现了不老长春谷的踪迹，有一石碑上刻着十四个字：

神书已随逍遥去，此谷惟余长春泉。

说的是天山童姥、无崖子、李秋水三人的师父逍遥子的故事，江湖传说，不老长春谷中有一部秘籍和一眼泉水，泉水称为“不老长春泉”，常人饮用之后可以容颜常驻，那部秘籍则可以令人长生不老（有可能是“天长地久不老长春功”或《逍遥御风》）。从天山童姥、李秋水、无崖子三人的年龄以及容貌来看，逍遥派中的确存在令人容颜常驻的武功，但这或许不是仙术，而是厉害的内功罢了。

金庸小说从来都不存在什么神仙鬼怪，即便是全真教主王重阳，金庸也将他“贬为”凡人，历史上记载过王重阳喝斥飞岩、口嚼瓦石、堕海不溺、掷伞飞行等神奇事迹，然而在金庸看来，这些都是因为王重阳武功高而已——【碑文中叙述王重阳许多稀奇古怪的事迹，自然不可尽信，喝斥飞岩、口嚼瓦石、堕海不溺、掷伞飞行等等，或许是他显示一些武功，而传闻者加以夸大。】

张三丰乃《倚天屠龙记》里的人物，论神奇事迹逍遥修真，应当不会盖过逍遥子、王重阳等人，各位读者无需着眼于历史奇闻，在金庸笔下，张三丰同样只是一介凡人，他之所以高手，皆因他武功练对了，《天龙八部》里慕容博就曾给大家揭露了真相——【邓百川道：“......当年慕容老爷跟我们谈论，说道丁春秋的祖师爷所学之中，有一门‘天长地久不老长春功’。慕容老爷说道，长生成仙是骗人的，世上决无不死之人。但如内功修得对了，却可驻颜不老。三四十岁女子，可练得宛似十八九岁；五六十岁的妇人，可练得皮光肉滑，面白唇红，便如二三十岁一般......”】

张三丰弱冠前上了武当山，书中记载他“找了一个岩穴，渴饮山泉，饥餐野果，孜孜不歇地修习觉远所授的《九阳真经》。”其后多读道家练气之术，以道家心法为基础，开创了武当一脉武学，张三丰的武学可算玄门正宗，自古道家养生功法甚多，其次，张三丰有一门武功，名为“纯阳无极功”，书中原文如下——【张三丰并未婚娶，虽到百岁，仍是童男之体，八十余载的修为，那“纯阳无极功”自已练到了登峰造极的地步。】这便是他长寿的原因。

张三丰不是神仙，他与金庸笔下的扫地僧、无崖子、黄药师、周伯通等人一样，皆因内功练对了，所以得享高龄罢了。人家古墓派都有“玉女养生功”这样的养生功法（原文记载“若她真能遵师父之教而清心修练，不但百年之寿可期，且到了百岁，体力容颜仍不亚于五十岁之人。”），何况张三丰、无崖子等人？