《追忆似水年华》是 20 世纪法国小说家马赛尔·普鲁斯特创作的长篇小说。马塞尔·普鲁斯特在法国以及西欧近代文学史上享有很高的地位。《追忆似水年华》是被公认为是文学创作的一次新的尝试，为意识流小说的开山之作。

《追忆似水年华》是一部有独特风格的长篇小说，它不仅再现了客观世界，同时也展现了叙述者的主观世界，记录了叙述者对客观世界的内心感受。在小说中，叙述者“我”的生活经历并不占全书的主要篇幅。作者通过故事套故事，故事与故事交叉重叠的方法，描写了众多的人物事件。

作者感兴趣的不是叙述故事，交代情节和刻画人物形象，而是抒发自己对某一问题的感想和分析。例如，叙述者参加了盖尔芒公爵家的一次晚宴，这使他长期以来对贵族的种种幻想顿时破灭，他意识到过去对他有魅力的只是名称，而不是真实的世界。

总体而言，《追忆似水年华》整部作品对外部世界的描述同叙述者对它的感受，思考，分析浑然一体，又互相引发，互相充实，从而形成物中有我，物我合一的艺术境界。

《追忆似水年华》属普鲁斯特的自我内心独白，7卷本150万的恢宏文字，如乐如诗，荡气回肠，铺陈出一个微生态才子的世事今生。作为20世纪最经典的宏篇巨著，其以别样的心迹追索、宏大的叙事架构、细腻的众生刻画及卓越的写作技巧而独步文坛。

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普鲁斯特笔下的贡布雷小镇，已然成为如马尔克斯的马孔多、福克纳的约克纳帕塔法，成为一种幸运的文化符号。幸福而随意的人类栽植其上，纤毫毕现，可爱而鲜活。小镇的一切，成为人类天人合一的生命共同体与神性演练场。经典，贵在简单而纯粹的自我真诚，妙手偶成，绝无造作。深觉普鲁斯特创作此书，与其人生经历和际遇有着内在的关联。

普鲁斯特于1871年7月10日出生于巴黎市郊一个富裕的资产阶级家庭，自幼对周围的生活和自己的内心世界异常敏感，这对于他日后的创作有很大的影响。1892年同别人合办文艺杂志《宴会》，发表短篇故事与随笔，后来集成《欢乐与时日》，内容多半是儿童时代的回忆。

1895年他获得文学士学位，在图书馆任职，但由于儿时的旧病复发，只得休养同时，他开始写作自传体小说。然而，在此期间，他的父母先后于1903、1905年去世，他一面忍受失去亲人的悲伤，一面承受疾病的折磨。

1912年，普鲁斯特基本完成了《追忆似水年华》，后经数年的修改，于1919年出版单行本。自此，普鲁斯特名声大振，并获得龚古尔奖金，不久又获“荣誉军团勋章”。但他的健康状况日益恶化，1922年11月8日，长期患病的普鲁斯特与世。

从某种层面来说，《追忆似水年华》也是普鲁斯特的回忆录式的自传体小说，但没有传统回忆录那样对往事有条理的整理和分析，而是通过一个“非常神经质和过分受溺爱的孩子”对自己缓慢成长过程的追忆，渐渐地意识到自己周围人们的“存在”。作者只是捕捉自己心头留下并时时浮现在脑际的印象，然后加以展现。

对他来说，事情发生的先后没有意义，现实从回忆中形成，通过回忆，既认识到现实世界，也认识到自我的存在。儿时早晨起来喝热茶时一块玛德琳糕点泡在茶里，边喝边吃点心所感到的乐处，在最后一卷《重现的时光》重提时，今与昔的回忆已同时出现在作者脑海里。通过回忆，他解除了“时间”的束缚，获得了时空的叠加，形成了特殊的回忆结构。

在普鲁斯特的小说中，作为刻度和见证的时间令人沉迷，而在此，作为力的时间令人感伤和沉思。有人甚至大胆设想，普鲁斯特的整部《追忆似水年华》其实是一个巨大的梦境。在那个大梦里，作者令“我”成为马塞尔，在一段绵延半个世纪的时间里，回忆起一生中听说过的、见 过的人与事。

普鲁斯特不制造时间的黑洞，他没有让小说中的时间吞噬掉往事，换言之，他只是制造了时间的滤镜、时间的棱镜。在小说中，“我”的叙述具有一种时间上的线性，但不止一条线，也不一定是连续不断的线，而是线条的集束，集束包括所有的事物。

《追忆似水年华》中的叙述者“我”是一个家境富裕而又体弱多病的青年，从小对书画有特殊的爱好，曾经尝试过文学创作，没有成功。他经常出入巴黎的上层社会，频繁往来于各茶会，舞会，招待会及其它时髦的社交场合，并钟情于犹太富商的女儿吉尔伯特，但不久就失恋了。

此外，他还到过家乡贡柏莱小住，到过海滨胜地巴培克疗养。他结识了另一位少女阿尔伯蒂，发现阿尔伯蒂原来是同性恋，便决心娶她为妻，以纠正她的所谓的“变态心理”。他把阿尔伯蒂禁闭在自己家中，阿尔伯蒂却设法逃跑，于是，他多方打听她，寻找她，后来得知阿尔伯蒂骑马摔死。在悲痛中他认识到自己的禀赋是写作，他所经历的悲欢苦乐正是文学创作的材料，只有文学创作才能把昔日失去的东西找回来。

在小说中，叙述者“我”的生活经历并不占全书的主要篇幅。这种回忆表现的东西是“自我”，是人的内心世界，是人的精神生活。这种表现大量采用了“自由联想”方式，一物诱发一物，一环引出一环，形成作品意识联想自由流畅的态势，这就是意识流小说的基本特征.因此，这部小说成为意识流小说的先驱，并宣告了“意识流小说”文学流派的形成。

在《追忆似水年华》中，普鲁斯特通过故事套故事，故事与故事交叉重叠的方法，描写了众多的人物事件，展示了一幅19世纪与20世纪之交法国上流社会的生活图景。这里有姿色迷人，谈吐高雅而又无聊庸俗的盖尔芒夫人，有道德堕落，行为丑恶的变性人渣琉斯男爵，有纵情声色的浪荡公子斯万等等。

此外，小说还描写了一些与上流社会有关联的作家，艺术家，一些下层的劳动者，他们大都生前落魄失意，而作品却永世长存。

《追忆似水年华》这部长篇巨著通过上千个人物的活动，冷静，真实，细致地再现了法国上流社会的生活习俗，人情世态。因此有些西方评论家把它与巴尔扎克的《人间喜剧》相提并论，称之为“风流喜剧”。