“刘老师，这里有一封您的信。”

一天，在中国社会研究院工作的刘凤翥收到了一封来历不明的信。可奇怪的是，他在看完写封信后，就立即翻看起了自己关于契丹文字的研究笔记。

契丹族，这个曾发源于中国东北，在世界民族史上留下了浓墨重彩的一笔的民族，在明代之后便再也找寻不到这150万契丹人的踪迹了。

有人说：曾经横扫了中亚的契丹人和神秘的玛雅人一样，在一夜之间人间蒸发了。

可是事实当真如此吗？刘凤翥收到的那封神秘信件难道和契丹人有什么关联吗？

未知天书竟是契丹文字？

1922年6月，来自比利时的传教士凯尔温（L.kervyn）听到了一个被传的沸沸扬扬的消息，在内蒙古发现了一座被盗墓贼“光顾”过的古墓。

对中国历史非常感兴趣的他，当即跟着一群凑热闹的人来到了那座古墓中。饱经风霜的陵墓埋藏在深山之中，时间为它留下了难以磨灭的痕迹。

他为了弄清楚这究竟是谁的陵墓，专门雇了三个人挖掘古墓里残存的东西。6月21日，经过几天几夜的忙碌后，三个人从淤泥里发现了一堆石块。

只见四份灰色的石块上有文字，其中两块被刻满了看不到的图案，另外两块刻录的则是汉字。

凯尔温通过对汉字的解析才明白原来这些正方形的石碑是哀册。

由于内蒙古鲜少有精通拓印之术的人，为了弄明白另外两本不知名文字的碑刻，他只好找匠人将上面的内容原封不动地誊画了下来。

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1923年，凯尔温将其中的一份手抄版照片刊登在了《北京天主教会杂志》上，并且将之称为“有趣的发现”。

这篇文章被后，引发了国内外学术界的广泛讨论，因为这种像“天书”一样的字符，并不是目前现存的任何一种文字。

后来，学术界知道这些文字出土于辽兴宗的陵墓后，大家才意识到这原来就是消失了七百多年的契丹文字。

唐代初期，在我国东北地区的游牧民族为了能够熬过一个个寒冷的冬天，在大贺氏的领导下组建起了首个联盟——大贺氏联盟，契丹族便是其中的一份子。

但是随着唐朝的兴盛，周边的联盟或被大唐铁骑粉碎，或是俯首称臣，势单力薄的契丹人也只好不停地更换依附对象，先是后突厥，再是回纥。

唐朝末年，天下纷争四起，契丹族的首领耶律阿保机于公元907年，凭借着铁血手腕统一了各部落，即位可汗。

公元916年，在地位彻底稳固后，耶律阿保机称帝，定国号为“契丹”，而这也是契丹一族名字的由来。一个强大的国家，想要将自己的文化传承下去就必须要有文字。

契丹族以游牧为生，在建国后转变为半农半牧的生活方式。为了满足文化和军事的需要，觉醒了民族意识的契丹族，仿照汉字的结构和形态，先后创建了契丹大字和契丹小字两种文字。

这两种文字被创立后，很快就和汉字一起在辽国境内被推广开来。

1124年，辽国集结了境内剩余的兵力，与女真族展开殊死决斗。

然而这场举国之力而进行的“豪赌”最终却以失败而告终了。1125年，辽不敌金，导致国破家亡，但是他们所使用的这两种文字却被传承了下来。

辽国灭亡后，耶律大石带着契丹残部迁徙至西域，建立的王朝也被称之为“西辽”。不过就是这样一个从中国被驱逐出去的部落，成了中亚地区的一大强国。

但是随着元代的建立以及西辽的灭亡，曾经150万契丹人仿佛在一夜之间从世间凭空蒸发了。那个曾经盛极一时的强悍民族，只余下历史中的廖廖记载和世人的口口相传。

在契丹与宋朝南北对峙的200多年间，中原地区与西方的丝绸之路也被契丹所封锁，这让亚欧大陆中西部国家误以为整个中国都在契丹的统治之下。

也正是基于这种认知，马可波罗才在他的游记中用“契丹”之名，向西方介绍中国。时至今日，仍有一些国家称中国为“契丹”。

1191年，金章宗下诏废除契丹字，契丹字从这以后也逐渐消失于世人眼前。

文字的生命在于使用，无人使用的文字都会随着时间的流逝变成不为人知的“死文字”。

神秘来信究竟意欲何为？

凯尔温公开发表自己的新发现后，逐渐掀起了一股研究契丹文字的潮流。得以重见天日的文字也开始再度焕发出生机。

1962年，毕业于北京大学历史系的刘凤翥考入了中国科学院民族研究院。后来就开始了他关于东北古代民族史的研究。

1970年，他被分配到河南息县的“五七干校”进行劳动，在闲暇之时自学契丹文字，也就此上演了他和契丹文字的不解之缘。

为了能够破解这些失传了多年的文字，他和于宝麟不远万里先后跑到河北、辽宁、内蒙古等辽国曾经的属地，拓刻下了当前已发掘出的所有契丹文字石碑。

因为要搜求、拓制契丹文字碑刻，他们克服了气候、地域等因素带来的阻碍，走遍了每一个出土过契丹文物的地方。

一次，他们两人来到昭乌达盟勘探古墓时，刘凤翥出现了严重的水土不服。为了不影响工作小组的研究进度，他宁愿抱病也要继续坚持拓碑。

用他自己的话来说就是“终究割舍不掉几十年来对契丹字特有的情结，经不住新资料的诱惑”。而这样的经历也曾一次次在西安、巴林左旗等地重复上演。

他们的努力也没有白费，1977年，一份10万字的契丹小字研究报告，开启了契丹文字研究的新篇章。

不过刘凤翥的目标却不止于此，他坚信留下了文字的契丹人不可能凭空消失，而他现在想要做的就是找到他们的后代。

然而想要在偌大的中国，找到历经数百年的时间发展的契丹族人的踪迹，又谈何容易呢？

一天上午，刘凤翥收到了一封奇怪的信件。也就是开头的那一幕。

寄信人来自遥远的内蒙古自治区，是达斡尔族的熬拉·丘志德，而他寄信的目的是希望刘凤翥教授能够帮助他们考证他们的祖先。

达斡尔人世代居住于嫩江边上，以渔猎农耕而生，只是长期以来的游牧生活，再加上没有文字的记载，达斡尔人早已忘记了他们从何而来？

在他们的语言中，“达”是“过去”，“斡尔”意味着“位置”，“达斡尔”这一族名也是在探寻他们的故乡。也有很多专家学者试图寻找达斡尔人的起源，然而他们却得出了不同的结论。

有人认为他们是契丹族的后裔，也有人认为他们是由蒙古族演变而来，还有一种说法认为达斡尔族自始至终都是一个独立的民族……

在看完这封言辞恳切的来信后，刘凤翥再度翻看起了自己关于契丹族的研究。契丹族同样是我国北方地区的游牧民族，而他们在国破家亡后便消失于历史长河中了。

为了帮助他们调查真相，也为了能够验证自己心中的猜测，刘凤翥不顾自己已经退休的年纪，来到了信中所提的位置，这里聚集着2万多达斡尔人。

想要探究一个民族的起源有很多方法，除了语言文字还有生活习惯，还有民族风俗和传说，这些东西也有可能潜藏着祖先遗留下来的信息。

经过了解，刘凤翥发现达斡尔人与许多少数民族一样信奉萨满教。

达斡尔人的语言虽然与蒙古族很相似，但是却是一种独立的语言。由于没有相应的文字，他们只能通过汉字或是简单的蒙古语进行记录。

研究了几十年东北民族历史的刘凤翥，深知在一些不起眼的细节处，往往能够找到新的发现。有天下午他发现村口有一位剪纸艺人，作品里的人物服饰非常奇特。

这些人物的服饰融合了契丹、蒙古等民族特色，又兼具一点作者的创新。跟作者交流以后，刘凤翥了解到原来这些剪纸人物都源自于达斡尔族古老传说。

居住在莫力达瓦的达斡尔有着这样一个传说：在很久很久以前，有一位名叫萨吉哈尔迪汗的人来到这里修筑“边堡”，边堡抵御住了敌人的入侵，他带领着达斡尔人便世代居住于此。

分子考古解开历史谜题

通过几天的调查取证，刘凤翥心中几乎已经确定了达斡尔人的祖先了，真正让他作出这个结论的是来自于村子里的一场曲棍球比赛。

曲棍球运动这种契丹人极为擅长的运动，曾经被当做锻炼士兵的一种方式。达斡尔人似乎在曲棍球项目上也有着远超常人的天赋。

不过刘凤翥本人得到的推断并不能从根本上证明他们就是契丹族的后代，因为缺乏实证。

可是随着契丹王朝的湮灭，又该如何寻找确凿的证据呢？

这时他想到了国际上正炒得火热的“分子考古学”。所谓的分子考古，就是通过采集古人残存的基因与现代人进行基因对比，找到其内在的遗传联系。

1995年，来自中国社会科学院的刘凤翥等人和中国医学科学院的杨焕明教授等人，向国家科委联合申报了“分子考古学”项目。

在项目成立后，协和医科大学承接了此次DNA的比对工作。一切前期工作准备就绪后，他们面临着一个新的问题：到哪里去找契丹人的DNA呢？

这时有人建议提取通辽市的契丹公主样本。1986年，内蒙古通辽市发现了一处辽代陵墓，经考证，这是一位辽国公主和驸马的陵墓。

虽然墓葬受到了中原文化的影响，但是里面出土的许多文物都带有鲜明的契丹色彩。

陵墓中的两具遗体早已在岁月的侵蚀下干瘪风化，但他们身上包裹的金丝华服，和制作精良的黄金面具，依旧向人们诉说着陵墓主人生前的雍容华贵。

这位以高规格下葬的公主身上的契丹血统毋庸置疑，也成了最适合做DNA采集的对象。经过层层审核后，项目组终于拿到了从这位公主遗体上取样本的机会。

为了确保数据准确，专家们还找另外找到了一些契丹人的牙齿、头骨等，和目前在莫力达瓦自治区居住的达斡尔族人进行DNA比对。

经过紧张的等待后，测验结果让所有研究人员为之欢欣鼓舞。根据分析，达斡尔人与契丹人基因十分接近，基本可以确定他们就是契丹后裔。

在几百年间对自己的起源懵懵懂懂的达斡尔人，在这一刻终于找到了自己的起源。根据实验室的检测结果，再结合史料，契丹族神秘消失的真相也终于被历史学家们揭开了：

金、蒙战争爆发后，一部分不愿意服从金国、“誓不食金栗”的契丹人投靠了蒙古。蒙古帝国在进行扩张过程中，大量征召这些骁勇善战的契丹人。

这些被分派到各地的契丹人，成了蒙古建立横跨亚欧大陆版图的重要力量。在这期间，有人找到了“世外桃源”，将族群较为完整地保存了下来，如达斡尔族。

另一部分随着金的统治范围向中原地区、淮河流域等地带进行迁徙。这些人和女真族一样，在和汉族人长久的共同生活中逐渐汉化。

还有的则在历史长河中被其他民族的人同化，成了民族大融合中的一份子，如同那些携带着部分契丹人基因的鄂温克人和蒙古人。

朝代的兴起和衰落，造就了民族的大融合。在这个互相同化的阶段中，或许历史会被遗忘，文字可能失传，语言也随之改变，但是血脉中流淌的遗传信息却不会改变。