在英国学者李约瑟看来，北宋名臣沈括是“中国整部科学史中最卓越的人物”，因为他对于“天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通”。其实，沈括不仅是一位科学家，还是北宋的名臣。然而，沈括的仕途并不顺利，特别是在后半生，居然被贬谪六年。那么，沈括到底做了什么事情，导致他在晚年的境遇十分凄凉呢？

一、北宋奇才

沈括字存中，是杭州府钱塘县人，他出生在一个官宦世家，祖父沈曾庆担任过大理寺丞，伯父沈同、父亲沈周也都是进士出身。受到家庭环境的影响，沈括自幼喜欢读书，后来又跟随父亲宦游各地，更加增长了他的见闻。沈括不仅阅读儒家的经典，对天文、方志、律历、音乐、医药、卜算也都很有兴趣，阅读了大量有关这些知识的书籍。

沈括的二舅名叫许洞，此人也非常有才华，可以说是文武兼备，著有《虎钤经》一书。沈括大概是受到许洞的影响，对军事也很研究，他在《梦溪笔谈》中就写下了二十多个与军事有关的条目。另外，沈括在物理学、地理学、天文学、化学、医学、经济学、水利、音乐、绘画等方面都有突出的贡献，可以是说是一位旷世奇才!

二、参加变法

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1054年，沈括以父荫为官，担任沭阳县主簿，他积极治理沐水，开发出七千顷良田。不过沈括前半生的仕途并不顺利，长期担任低级官职，不过他利用这个机会阅读了大量图书，丰富自己的知识。机会总是垂青那些有准备的人，属于沈括的机遇终于到来了！1071年，沈括服丧期满，回京述职，得到了王安石的重视，出任检正中书刑房公事。

之后，沈括积极投身于变法之中，做出了许多贡献，得到了宋神宗的赏识。后来，沈括又负责西北的战备，奉命出使辽国，终于在1076年被封为翰林学士、权三司使。在王安石罢相后，朝中的情况十分复杂，沈括也受到了弹劾，一直被贬官、外放。直到1079年，沈括才得到启用，并在第二年知延州，兼任鄜延路经略安抚使。

三、大败被贬

此时，宋神宗踌躇满志，打算对西夏用兵，而沈括的表现很好，先后打了一些小的胜仗，受到了皇帝的奖赏。1082年，沈括、种谔提出在横山筑城，来威胁西夏的统治区域。此后，沈括建议石堡筑城，种谔主张在银州，而徐禧提议在永乐埭。经过一番讨论，宋神宗最终决定在永乐筑城。然而在筑城后，西夏军队大军入侵永乐城。

种谔因反对在永乐城，而遭到了徐禧排挤，因此心怀怨恨，以守延州为名拒绝出兵。沈括虽然距离永乐城只有五十里，但他手中只有一万人，再加上西夏军队攻打绥德、米脂等地，所以他最终放弃救援永乐城，而是退守绥德。最终，北宋失去了永乐城，损失惨重。宋神宗大怒，将沈括贬为筠州团练副使，随州安置。之后的六年间，沈括一直没有人身自由。1089年，沈括恢复自由，迁居润州的梦溪园。六年后，沈括病死，终年65岁。

参考资料：1.《宋书》；2.《续资治通鉴长编》