地缘环境使得南欧国家率先发展壮大起来，并且一度统治着几乎整个欧洲大陆。但同样由于地缘因素，南欧的强大注定是难以持续的。

南欧包括位于欧洲南部的17个国家，大多数濒临地中海，也被称为“地中海欧洲”。其中主要的四个国家，自西向东是葡萄牙、西班牙、意大利和希腊，英文分别是Portugal、Spain、Italy、Greece，把字头提出来，变换一下位置，就组合成了PIGS，猪的意思。四个国家都是欧盟成员，由于经济状况不佳，被戴上了＂欧猪四国”的帽子，半是自然，半是戏谑。不过，四个国家都是传统欧洲国家，有悠久的历史，这个地区实际上是西方文明的发源地和起始点。西方文明最早的发源地，位于现在伊拉克境内的两河流域（幼发拉底河、底格里斯河），通常称为两河流域文明，或美索不达米亚文明。由于有充足且便于利用的水资源，这里很早就形成了发达的农业。而由于地理上四通八达少有阻碍，各地的新发明、新技术也易于在此汇集，于是在距今5000多年前，这里就出现了青铜器和楔形文字一一这和华夏文明起源于气候温和、灌溉便利的黄河流域是一个道理。

对着地图找找上面的这些地方，你会发现，地缘的影响足以左右人类的发展轨迹，历史上的很多故事其实完全可以从地图上得到答案。在4000多年以后，这个过程又几乎原样不差地重演了一遍一公元13世纪，在佛罗伦萨等城邦最先开始了欧洲文艺复兴运动。说白了，其实就是过去流传到阿拉伯地区的古希腊与东方文化相互交杂，之后重新传回欧洲。意大利由于距离最近，因而成为文艺复兴的前沿阵地（希腊当时还是奥斯曼帝国的地盘）。所以说，文艺复兴相当于上古时代的文明传播的翻版。

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在这种宽松的海洋环境中，人们学习航海技术就容易多了，基本上弄条船就敢下海，至于缆索、风帆以及对天文、海流的掌握，可以边航海边学。这就好比一座入学分数线不高的学校，小孩很早就可以进去，边玩边学，然后再接受系统化的教育。由此，欧洲的海洋文化逐步建立起来，并在这个基础之上，逐步发展出了它们的商业文化、海盗文化和殖民文化。15世纪开辟大航海时代的西班牙和葡萄牙，都是这种特殊地缘环境的受益者。

凡事有利就有弊。南欧在当时面临最大的地缘问题是三面受敌。北面，要面对当时还处于蛮荒状态的日耳曼人和凯尔特人的威胁，这和中国历史上的北境边患是一个道理。而南欧人也做了和我们差不多的选择一一除了依托山地之外，当时的罗马人也修筑了长达500多千米的“长城”（相对欧洲的面积和人口，这已经是一个浩大的工程了）。南欧的东面和南面则要面对来自西亚和北非的文明。相对于北方，这两个方向的情形要糟糕得多，因为无论通过小亚细亚半岛、巴尔干半岛走陆路，还是通过地中海走水路，双方往来频繁，无论商旅还是军队，一路上都不会有太多阻隔，否则当初文明传播也不会那么顺利

了。

与北方的“蛮族”不同，南欧的东面和南面也是文明人，在技术、组织性上和南欧人并没有什么代差，很多方面甚至还要更完备。而相比于东方的中国，南欧有限的面积和人口决定了其实力的上限在农业时代并不高。特别是最早发展起来的希腊、罗马，当地特有的多山地形决定了它们在国家形式上只能是以城邦制为主，难以形成统一、稳固的大帝国，这导致在东西方交锋中，南欧进一步落了下风。

那为什么法、德当初愿意让南欧四国加入欧元区，并且出钱让它们白吃白喝呢？还是由于南欧那十分重要的地缘位置。南欧四国南接北非，东接小亚细亚半岛，历史上一直是连接东、西方之间的贸易通路，无论海、陆，都要经过这一片区域。在法、德两国的布局中，这里是欧元区与东亚、西亚、北非之间重要的贸易中转站。一旦希腊退出欧元区，很可能造成连锁反应，带动其他南欧欧元区国家退出。随之而来的，就是这一地区与欧洲核心地区在货币兑换、关税协定等问题上无法避免的一系列麻烦，这必定会波及西欧、中欧诸国的进出口贸易，进而影响欧洲整体的经济发展。

如今的南欧四国对于以法、德为核心的欧元区来说，就如同冬天的一件湿棉袄一一穿着冷，脱了更冷。