北魏（386年～534年）是鲜卑族拓跋珪建立的朝代，也是北朝第一个王朝。一共有16位皇帝，分别是：道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、南安王拓跋余、文成帝拓跋濬、献文帝拓跋弘、孝文帝元宏、宣武帝元恪、孝明帝元诩、元姑娘、元钊、孝庄帝元子攸、长广王元晔、前废帝元恭、后废帝元朗、孝武帝元修。

不过，在这16位皇帝中，只有四位得以善终。放眼整个南北朝时期，这也是比较少见的情况。诚然，因为王朝更替和战争频繁，南北朝时期的皇帝大多难以善终。但是，北魏的情况则更加恶劣了。那么，问题来了，这四位善终的北魏皇帝分别是谁呢？

一、明元帝拓跋嗣

拓跋嗣是南北朝时期北魏第二任皇帝，道武帝拓跋珪长子，母为宣穆皇后刘氏。 公元405年，拓跋嗣被册立为太子。道武帝拓跋珪遇弑后，拓跋嗣带兵入宫，诛灭清河王拓跋绍，即皇帝位，年号永兴。即位之后，内修庶政，体察民情，选贤任能。外拓疆土，北逐蠕蠕，设置六镇，招谕冯跋。

拓跋嗣南征刘宋，夺取青州、兖州、豫州、司州领土三百多里，又攻占虎牢关，得胜回朝，此役称为南北朝时期第一次南北战争，最终以北魏的大胜而告终。泰常八年十一月己巳日（423年12月24日），因攻战劳顿，病逝于西宫，年仅三十二岁，这无疑是北魏的巨大损失。对此，在不少历史学者看来，明元帝拓跋嗣在北魏开国历史中具有承先启后的重要地位，也即上承道武帝拓跋珪文治武功，下启太武帝拓跋焘一统北方。

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二、文成帝拓跋濬

拓跋濬是北魏王朝第五位皇帝（452年～465年在位），太武帝拓跋焘之孙，景穆皇帝拓跋晃长子，母为恭皇后郁久闾氏。根据《魏书》等史料的记载，拓跋濬聪明敏达，风仪异常。正平二年（452年）三月，中常侍宗爱弑杀太武帝拓跋焘，拥立南安王拓跋余即位。同年十月，拓跋余遇弑后，拓跋濬即位为帝，年号兴安，诛杀权臣宗爱。

拓跋濬在位期间，平定内乱，休养生息，始建云冈石窟。和平六年（465年）病逝，年仅二十六岁，谥号文成，庙号高宗，葬于云中金陵。

三、孝文帝元宏

拓跋宏，汉名元宏。北魏王朝第七位皇帝，献文帝拓跋弘的长子，生母李夫人。皇兴三年（469年），拓跋宏被册立皇太子。拓跋宏五岁即位，年号延兴，祖母冯太后代为执掌大权。太和十四年（490年），孝文帝正式亲政。太和十八年（494年），以南伐为名，迁都洛阳，全面改变鲜卑旧俗。改鲜卑姓为汉姓，鼓励鲜卑贵族与汉人士族联姻。一系列举动推动北魏的大力发展，史称“太和改制”。

太和二十三年（499年），拓跋宏于军中积劳成疾，临终仍心怀“仰光七庙，俯济苍生”之志，后驾崩于谷塘原行宫，年仅三十三岁，谥号孝文，庙号高祖，葬于长陵。

四、宣武帝元恪

元恪，北魏王朝第八位皇帝，孝文帝元宏次子，母为文昭皇后高照容。太和二十一年（497年），元恪被册立为皇太子。太和二十三年（499年），北魏孝文帝去世后，即位于鲁阳，由“六辅”秉政。在位期间，扩建洛阳城，巩固汉化基础；向南朝发动一系列战争，攻取汉中之地。向北攻打柔然，国势盛极一时。

不过，元恪在位后期，猜忌忠良至亲，外戚高肇篡夺大权，朝政日趋混乱，国力逐渐衰败。延昌四年（515年），元恪驾崩于式乾殿，年仅三十三岁，庙号世宗，谥号宣武皇帝，安葬于景陵。由此，和明元帝拓跋嗣、文成帝拓跋濬、孝文帝元宏一样，宣武帝元恪也属于英年早逝的情况。