他二十岁封王，三十二岁英勇就义，一封书信解开死前之谜！

太平天国，是清朝后期的一次由农民起义创建的农民政权，同时也是中国历史上最大规模的农民政权。从南到北、从珠江流域到长江流域，前后历时14年时间，达到了古代农民战争的最高峰。可以说，太平天国不仅是我国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，即便是放眼世界来看，也是世界史上规模空前的一次农民战争。

1851年秋，太平军攻占广西永安州。同年12月，太平军在永安城分封诸王。其中，在众多诸王中，翼王石达开则是一位顶天立地的英雄人物。他绰号石敢当，是太平天国重要的将领之一，是我国近代史上著名的军事家、政治家、革命家、民族英雄。

在其十六岁时，太平军的另一位将领冯云山慕名而来，邀请石达开共图大计。三年后，也就是十九岁时，石达开率四千余人参加了金田奇艺，被封为左军主将开始统帅千军万马。在其二十岁时，便获封为翼王。虽然贵为太平天国的翼王，但石达开却从未摆出一副高高在上的架子，相反却礼贤下士、关爱士兵，用兵出神入化，令对手闻风丧胆。

1856年9月，“天京事变”爆发，东王杨秀清被杀，上万东王部属惨遭株连。此次事变的发生，标志着太平天国从鼎盛时代走向了衰落。当时的东王杨秀清逼迫洪秀全封其为万岁，结果洪秀全表面上应承，但暗地里却急召北王韦昌辉和翼王石达开回京“护驾”。接到指令后，石达开选择了按兵不动，而韦昌辉则因为和杨秀清有一些私人过节，便选择借机报复。于是联合秦日纲，率数千精兵诛杀了杨秀清及其上万部属。

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后来，洪秀全又下诏诛杀了韦昌辉和秦日纲。同年11月，石达开奉诏回天京，被军民尊为“义王”，合朝同举“提理政务”。但此时的天王洪秀全却猜忌石达开，先后将自己的两个哥哥封王，对石达开进行百般牵制，甚至意图加害。为了大局，石达开负气出走，离京避祸。

离开天京后，深知洪秀全作风的石达开，率大军南下进攻江浙。企图开创一番新的事业。虽说在江浙取得了一系列胜利，但因江西建昌的失守，石达开的部队失去了后方，为避免四面受敌，石达开决定放弃江浙，全军转战福建。后来，在福建开辟新的根据地的努力最终还是失败了，经与部将商议，决定攻湖南、下湖北、并伺机分兵入川，效法当年刘备入川之策略。

但因种种因素，最终在大渡河兵败。他和自己5岁的儿子以及一些心腹将领，最后都惨死于清军的屠刀之下。据史书记载：临行之际，石达开神色怡然，身受凌迟酷刑，至死默然无声，观者无不动容，叹为“奇男子”。

那么，在兵败大渡河后，石达开究竟经历了什么，才使得自己下定决心投降了呢？其过程又是如何的呢？近代学者王尧礼给出了惊人的答案。而他的答案则是来源于清朝著名学者黄彭年的手迹。

黄彭年，清代官吏、学者。同治元年入骆秉章四川幕府，镇压石达开军，官至湖北布政使。他是石达开就义的目击者之一，在写给同僚的书信中记述了石达开投降的经过。心中所记载：“石逆来至子打得，可谓天夺其魄，而河伯现灵，山水陡长，不惟大渡河不易渡，王千户应元所属之小水、岭千户承恩所属之凉桥小河，亦皆水长二三丈。土司又十分出力，石逆以千金、二骏向王应元假道，不应，又向岭夷乞路、黑夷乞路，皆不应；拼死冲突，夷人自山巅抛石击之，死者万余，卒不得出，粮尽力竭。”

由此可见，石达开的败亡，其实是与彝族土司王应元以及其部下彝兵的围攻有关。在石达开率军退却的过程中，彝人占据地利，用滚木礌石击杀大量太平军。后太平军粮尽力竭，为了保全部下的性命，石达开遣散了部众，带着自己的幼子及数位心腹爱将投降了清廷。

随后，黄彭年又在信中描述了四川总督骆秉章审问石达开的情景。书信中描述道：“此贼举止甚稳，语言气概，不亢不卑，寓坚强于和婉之中。方其就死，纳履从容，若是我大清忠臣如此死法，叙入史传，岂不炳耀千载？如此人不为朝臣用，反使为贼，谁之过欤？”最后，石达开从容就义，身受凌迟酷刑，至死默然无声。

黄彭年最后还记载道：就在石达开被押往成都后，清军背信弃义夜袭大树堡，屠杀了留在这里的数千太平军，除三百老幼存活外，其余全部被杀。而活下来的这三百多老幼，为了感念石达开的救命之恩，就一直停留在了大渡河边，开荒种田、繁衍生息。