在对阵独行侠的比赛还剩下最后18.1秒时，湖人领先三分，来洛杉矶刚刚半个月的范德比尔特接到了一个十分艰难的防守任务：钉伤对手头号球星东契奇，尽可能给独行侠的最后一攻制造麻烦。

这事说起来容易，但做起来难。作为NBA本赛季的头号得分手，东契奇进攻手段花样百出，打球节奏更是变幻多端，还是全联盟单打效率和产量最强的球员。只要让东契奇在比赛最后时刻拿到篮球，不管是单挑还是找掩护，他都可能用一记致命的后撤步三分球，让湖人重新进入苦战。

但是，当转播画面还没来得及切回来的时候，范德比尔特已经卡住了东契奇的身位，并且伸出长臂干扰了欧文的界外传球。当篮球滚到接近中线的时候，心态崩盘的东契奇下意识以为这将是一次回线违例，所以他不顾一切地回身捞球以试图挽救球权……结果，篮球被安东尼-戴维斯轻松拦截，独行侠被迫展开犯规战术，最终湖人拿到了这场至关重要的胜利。

数据表上并没有将东契奇这次失误记作范德比尔特的一次抢断，但看了比赛的人们都能明白，范德比尔特那次干扰到底有多么重要。更让人咋舌的是，这球居然只是范德比尔特本场比赛众多高光时刻的其中一次而已。

全场比赛下来，戴维斯砍下30分15篮板4助攻3封盖，詹姆斯得到26分8篮板3助攻，但纵观整场范德比尔特才是湖人实现27分超级大逆转的最大功臣。这样的豪华逆转也创造了NBA本赛季纪录——此前落后至少27分的138场比赛中，没有任何球队能够赢球，范德比尔特帮助湖人完成了一项几近不可能的任务。

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在他上场的27分钟内，范德比尔特8投6中得到15分17篮板和4次抢断，8个进攻篮板追平了职业生涯单场纪录。正是在范德比尔特拼尽一切的激情态度带动下，全队三分球命中率仅为17.6%的湖人，才能拿下这场看起来极其不可思议的胜利。

东契奇和独行侠在上半场就建立了绝对领先优势，他们投出了52.5%的远射命中率，两节比赛就命中12记三分球。东契奇在第一节轻松斩获14分，他的挡拆操作完全是在戏耍湖人全队，无论是后撤步三分还是杀伤内线，东契奇几乎予取予求。

湖人球迷对此并不感到陌生，因为两队在圣诞大战的那次对局的下半场，场面几乎跟现在一模一样。那天独行侠在第三节轰下51分，单节狂胜湖人30分，这次则是上半场就领先了27分……

然而，这次在下半场笑到最后的却是湖人，因为首节过后东契奇就只有14投5中、后三节总共得到12分，送出2次助攻却出现了5次失误。站在他身前紧贴防守、搅得东契奇心烦意乱、最后连回场规则都糊涂的那个男人，正是交易截止日前一天才加盟湖人的范德比尔特。

在范德比尔特作为主要对位防守者的近34次回合中，东契奇只有5次出手，而且一球未进，只靠罚球得了1分。而在东契奇最擅长的进攻串联方面，他在有范德比尔特防守的时候仅仅在开场阶段送出1次助攻，此后再也没有任何斩获，却有3次被湖人直接得分的失误。

当初为了得到威少，湖人送走了波普、库兹马等锋卫线全能好手，如今，他们终于在一年半之后得到了范德比尔特。身高2米06、臂展2米16的他，成为了湖人重塑防守体系、找回球队硬度的重要一环。

在这场与联盟顶级得分手的对决中，范德比尔特打出了加盟湖人之后的第一个名场面。根据NBA官网数据，范德比尔特这一场比赛就有5次打断传球，不仅是湖人队内第一，而且竟然跟独行侠全队持平。由此可见，范德比尔特在比赛中的破坏性给对手造成了多大麻烦。

范德比尔特的存在让湖人看到类似2023-20夺冠赛季的影子，当时湖人虽然打的是双塔阵容，但在比赛关键时刻却总是会让戴维斯顶上中锋，并给他配备一个像是库兹马和莫里斯这样身高体型都不吃亏、力量速度还能兼顾的四号位。再加上三号位上的詹姆斯，湖人的前场强度始终是拉满的。

诚然，库兹马和莫里斯比范德比尔特的进攻能力更强，也能更好地在詹眉身边配合全拉开战术，但他们在防守端在影响力都不如范德比尔特。正是他的到来，让湖人在一夜之间拥有了攻防两端都能压制对手小个阵容的强大锋线组合，而且从3-5号位都能实现自由切换，这样的防守适配性放之前一两年的湖人想都不敢想。

对于这种变化，打了半年多单内线的戴维斯最有发言权：“这让我们在阵容方面变得更灵活了，有些事情我们之前可能根本做不到，因为当时阵容的整体体型太小了。”在这样一场鏖战中，戴维斯打中了最后一记重要的决胜进球。而他之所以能抓下进攻篮板完成补扣，正是由于范德比尔特在此前的奋力拼抢，让独行侠无法控制球权，最终被戴维斯抢到了手里。

范德比尔特还不只是能冲前场篮板、能盯防对手箭头球员，他在进攻端的才华同样不能被忽视。不管是无球端的及时切入，还是反击中的运球推进，甚至还有不少小空间内的花活操作，范德比尔特都能完成得有模有样。就连他职业生涯仅为28.8%的三分球命中率，也在今年逐渐变成了常规武器。

对于范德比尔特这样能全方位影响比赛的队友，不光戴维斯觉得真香，詹姆斯在赛后也是不吝赞美。

在詹姆斯看来，范德比尔特最值得称道的是“篮球智商”和“对位智慧”，而且他已经开始很好地利用起来了。詹姆斯说：“当投篮之后篮球上升的时候，对手没有注意到他，所以你可以看到他如何拼下了8个前场篮板。他的能量，他的努力，他对于篮球位置的天然嗅觉，甚至还知道如何利用对手放空自己的策略，这些都是篮球智商的体现。”

范德比尔特的场均数据完全符合高端角色球员的水平：8.3分8.8篮板1.6次抢断，69.2%的投篮命中率，但他的赛场影响力远远超出数据能形容的范畴。在范德比尔特与詹姆斯、戴维斯一起登场的三场比赛中，湖人能净胜对手40分！自他到来之后，湖人战绩是4胜1负，几乎每一场比赛范德比尔特都发挥了重要作用。

更不要说，范德比尔特本赛季年薪仅430万美元，在湖人队内只排第八，下赛季也不过才470万美元，他很可能是湖人送走威少交易中最让人惊喜的收获。