程咬金是隋末唐初时期十分著名的武将，而且程咬金在民间有很高的人气，在许多人心中，程咬金是一个勇猛无敌的武将，而且性情耿直，擅长使用板斧，是一个有勇无谋的武夫，大多数在提到程咬金的时候，甚至还感觉这个人有点可爱，其实历史上真实的程咬金和小说中的描述有很大的出入，本是一代名将的程咬金，最后却成了一个耍宝逗乐的欢乐胖子，实在让人有点无语。

程咬金后来改名为程知节，是唐朝凌烟阁二十四功臣之一，能在那个血与火的混乱年代里活下来的人，没有一个是无能之辈，程咬金祖辈也是声名显赫之人，他个人也有一把力气，武艺十分好，在隋末年间，程咬金为了保护乡里不被流寇侵害，组建了一支乡军，人数虽然不多但是战力十分强悍，但是到了后期，程咬金已经无力再维持义军了，最后加入了瓦岗寨在李密手下当差，并且成为了李密最信任的保镖。

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李密这个人虽然是一个豪杰，却不是一个明主，瓦岗寨和宇文化及大战后，被王世充抓到机会，虽然情况十分危机但是程咬金和秦叔宝等人依旧没打算放弃，一直在前线和王世充的部队顽抗，程咬金的马上功夫十分厉害，成名武器是凶猛的马槊，手拿马槊的程咬金基本无人能近身，而且在于王世充大战中，程咬金利用出色马槊功夫，救下了裴行俨，可是最后李密还是被王世充打败，而程咬金和秦叔宝只能跟着王世充。

在于王世充的交往过程中，程咬金发现王世充这个人也不是一个明主，虽然王世充对程咬金十分不错，很看重程咬金的能力，但是程咬金和秦叔宝还是在私下决定一有机会一定要离开王世充，武德二年的时候，在王世充大军阵前，程咬金和秦叔宝向王世充拜了拜，就大摇大摆的投奔对面的唐军了，而王世充竟然摄于程咬金的威力，不敢阻拦，投奔在李世民旗下后，程咬金这才看到了希望，遇到了明主。

从程咬金的选择可以看出，他是一个十分理智的武将，对于不同的人也有自己的判断，并且敢于付出实践，跟随李世民后，程咬金终于能一展手脚，先是击败窦建德随后降服王世充，最后全程参与了玄武门之变，在李世民登基后，获封卢国公，成为凌烟阁二十四功臣之一。