洪武十一年，大明皇太子朱标的第二子朱允炆出生，他的生母是次妃吕氏。

吕氏是太常吕本的女儿，吕本先后曾在刑部、吏部、礼部为官，颇得朱元璋看重。

朱标的原配常氏去世后，吕氏被扶正，成为东宫第二位女主人。

此时，朱标的长子朱雄英刚四周岁，第三子朱允熥尚未满月，急需一位女子主持家事，照顾幼子，行为得体的吕氏逐渐进入大家的视线。

其实，朱元璋完全可以给朱标再娶一位正室，之所以扶正次妃，吕氏可能的确有过人之处。

洪武十四年， 吕本去世，根据《明实录》的记载，吕氏此时已是皇太妃。

吕氏为朱标生了三个儿子，按先后顺序分别是朱允炆、朱允熞、朱允熙。

朱允熞出生于洪武十八年，比朱允炆小七岁；朱允熙出生于洪武二十四年，比朱允炆小十三岁，与常氏七年生两儿两女相比，吕氏的生育时间并不密集。

在吕氏最小的儿子朱允熙还不满周岁的时候，朱标病逝，年仅三十七岁。

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五个月后，吕氏的长子朱允炆被册封为皇太孙。

吕氏教导得法，朱允炆十分出众。

朱允炆自幼聪慧，而且十分孝顺，朱标生病后，十四岁的朱允炆衣不解带，昼夜服侍。

父亲去世后，朱允炆哀伤不已，形销骨立。

朱元璋看在眼里，疼在心上，对朱允炆说：“你至纯至孝，难道不顾及我吗？”

朱允炆即位后，尊生母吕氏为太后。

建文四年，朱棣带兵进入金川门，将吕太后请至军营，向其诉说起兵的不得已。

大势已去，吕太后此时仍保持了镇定，没逞口舌之快，在她回宫途中，皇宫突然起火，建文帝朱允炆不知去向。

朱棣登基后，降封朱允熞为怀恩王，朱允熙为敷惠王。

朱允熞离开京师到江西建昌，两个月后被召回京师，废为庶人，囚禁在凤阳，大约永乐十二年。

吕太后被革除太后名号，带着朱允熙去给朱标守陵。

永乐四年，府邸起火，年仅十六岁的朱允熙死于火中，谥号哀简，他是朱标的儿子中唯一在永乐年间获赐谥号的。

吕太后从此失去记载。

身为母亲，眼睁睁地看着三个儿子先自己而逝，心中的痛可想而知。

或许孤独终老，或许早早离世，吕氏这一生，虽然曾贵为太后，风光无限，但饱尝失去亲人的苦痛，结局悲凉。