在何进的幕府当中最受器重的人是袁绍，而然而是袁绍之谋葬送了大将军的美好前程。何进虽然贵为第一外戚，但是仍然要拉拢招募天下名士，获得士族阶层的支持，为此何进重用了许多士人，而袁绍作为士族大家，理所当然地成为何进最看重的人，他的叔父袁隗是太傅，并与何进一起录尚书事，共同掌握着国家的实权。

大将军何进

在扳倒董太后之后，矛盾的焦点转移成内省宦官和士大夫之间的矛盾，何进作为士大夫的代表欲听从袁绍的建议彻底清除内省的宦官。袁绍以窦武没有先下手，最后为中常侍所害的前车之鉴为例，极力怂恿何进罢除内侍宦官，并以三公九卿的子嗣充当内省的官员。但是此时宫中的何太后听从宦官的言语，站在宦官们的一边，兄妹二人因此而意见相左。何进“外慕大名而内不能断”，在犹豫不决之下袁绍出了最损的一招，召令四方的武将带兵进京，威胁逼近何太后就范。（豫西刀客）

司隶校尉袁绍

对袁绍的建议，何进表示同意。但是有许多人表示反对，主簿陈琳、典军校尉曹操、侍御史郑泰、尚书卢植都不以为然。陈琳认为袁绍的办法是“掩目捕雀”，必然失败。他说，大将军此时总握兵权，龙骧虎步，朝廷上下一心支持，惩处这些宦官就像在烧得正旺的炉子上燎猪毛一样，当机立断，瞬间可以成功。现在放着现成的利器不用，反而借助外力，各路大兵齐集京城，谁的兵强马壮谁就能称雄，好比倒拿着戈予，把柄送到别人的手里，这难道不是自取其祸吗？但是何进听不进去。曹操对宦官的态度是宦官自古有人，不可能一朝除尽，也不必全部诛杀，只要不授予他们权力即可。削除宦官只需要用一个狱吏，除去几个为首的元凶就能够掌握局势，没有必要借助外地的兵。想一网打尽，此事必然泄露，可以预见此事必然失败。

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董卓此时任并州牧，领兵驻守河东，何进便使人召董卓进京。对此，大儒郑泰建议说董卓为人贪得无厌，若让他来参与政事，必然危害朝廷。大将军大权在握，独断专行，扫除凶恶，实在没必要假助他人之手。尚书卢植也力劝何进不宜召董卓进京，但何进一根筋就是听不进去。于是郑泰弃官而去。同时在向京城靠近的还有东郡太守桥瑁，进至成皋，武猛都尉丁原进至孟津。大将军府掾王匡、骑都尉鲍信按照何进的命令回老家山东募兵。

并州牧董卓

四方兵马日渐逼进京城，袁绍的谋划日趋付诸行动，但事情的发展最终超出了袁绍与何进的预料。在袁绍的催促之下，何进下定决心向太后摊牌，在各方压力之下太后最终同意处置宦官。但是，兔子急了也咬人，正如曹操的预判，事情谋划不密泄露消息，宦官们先下手为强，斩杀了何进，一场轰轰烈烈的行动突然之间没有了首脑。袁绍之谋没有停下脚步，袁术和何进的部将吴匡、张璋围攻南宫，袁绍和袁隗斩杀了宦官任命的司隶校尉樊陵和河南尹许相。而比较意外的是何进的弟弟何苗在变乱之中被何进的部将吴匡诛杀，何氏覆灭，袁绍和袁氏一族似乎将成为新的领头人。然而靠近京城的董卓发现事变的端倪，快步冲进洛阳，最终在洛阳北郊找到了小皇帝，抢得护驾之功。

南宫之变后，京城的形势发生了新的变化，外来的董卓拥兵进城，又有护驾之功，何进的部曲无人统领是京城原本重要的军事力量，袁绍领着司隶校尉掌握一部分兵权，宦官们原掌握的部分兵权出现真空。此时，从山东募兵回来的鲍信劝袁绍，趁董卓初到洛阳立足未稳，远师疲惫，可以先发制人，袭击董卓，一举捕获，控制朝局，但是袁绍畏惧董卓，不敢行动。鲍信的想法代表了何进旧部部分人的意愿，何进没了，曾经同是何进门下和旧部的人，将未来的希望转移到袁绍身上，袁绍曾是何进门下最受宠的人，而且出身名门大族，最有希望接何进的班，成为朝局的掌控者。但是袁绍没敢出头，鲍信失望地带兵返回山东。

董卓则先用巧计，夜出日入，虚张声势，威吓众人，继而接管了何进、何苗的队伍，更是串连新任执金吾丁原的部将吕布，杀了丁原，吞并了离京城最近的丁原的队伍，至此董卓成为京城最强的势力，和当初陈琳预料的结果一样，“大兵聚会，强者称雄，倒持戈矛，授人以柄”。袁绍之谋虽除去了宦官，但失去了何进，袁绍自己也没能接管局面，白白地让董卓摘了果子。

陈留王刘协

京城稍稳定之后，董卓就动了废刘辩的主意，他先征询袁绍的意见，袁绍坚决不同意，两人几乎刀兵相见，最终袁绍只身逃往冀州。董卓在朝堂上征询大臣的意见时又遭到尚书卢植的反对，忌惮于卢植的名望，没有杀他，卢植被免官后奔往上谷隐居。最后征询太傅袁隗的意见，袁隗不敢反对，只能表示同意。在董卓的强力逼迫之下，刘辩解下玺绶交给弟弟刘协，汉献帝正式登上帝位。

这时的董卓比大将军何进的权势更盛，真正地是龙骧虎步，天下无敌。但董卓还是需要获得大臣士族们的支持，所以也听从了周毖、伍琼的建议，征辟天下名士，提升自己的威望，并任命尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颍川张咨为南阳太守，袁绍为渤海太守。然而，这些人并不买董卓的账，他们从内心上不支持依靠强横霸道武力上位的董卓，伺机发起反击。