北魏献文帝拓跋弘，从小聪明睿智，刚毅果断，喜好黄老哲学和佛学，经常接见朝官和僧侣一起谈论玄理。他淡泊荣华富贵，总想出家修行。他认为叔父京兆王拓跋子推沉稳仁厚，一向声誉很高，想把帝位禅让给他。

当时，太尉源贺率领各路军马在漠南驻守，拓跋弘召他迅速回京。源贺抵达的时候，正好赶上公卿会议，讨论皇上要出家的事，没有一个人敢先说话。

任城王拓跋云，是拓跋子推的弟弟，说：「陛下正逢太平盛世，君临四海，怎么可以上违背祖宗、抛弃百姓？而且父子相传，由来已久，陛下一定要放弃俗务，也该由皇太子继承。天下是祖宗的天下，陛下如果要授给旁支，恐怕不合祖先的心意，还会引发奸人的野心。这是祸福的源头，不能不谨慎。」

源贺说：「陛下现今想要禅位给皇叔，恐怕会扰乱继承的顺序，后世会嘲笑我们颠倒祭祖的次序。希望陛下仔细考虑任城王的话。」

东阳公拓跋丕等人说：「皇太子虽然早已显出德行，但实在还太小。陛下正当壮年，刚开始治理天下，怎么能只顾自己，不把天下放在心上？您要去出家修行，那么，皇家宗庙怎么办？亿万百姓怎么办？」

尚书陆馛说：「陛下如果舍弃太子，传位给亲王，臣不敢奉诏，请让我在金銮殿上自杀。」

拓跋弘很生气，脸色都变了，又问宦官选部尚书赵黑：「你有甚么意见？」赵黑说：「我以死侍奉皇太子，不知道其他的。」拓跋弘没有说话。

这一年，皇太子拓跋宏才五岁。拓跋弘因他太小，所以才想禅位给拓跋子推。

中书令高允说：「我不敢多说甚么，希望陛下不要忘记宗庙的重要，追念周公辅佐幼主的事情。」

拓跋弘说：「那么让皇太子登基，由你们辅佐，有何不可？」又说：「陆馛是忠直的臣子，一定能保护我的儿子。」

于是，任命陆馛为太保，与源贺一起持符节，把皇帝的玺，绶传给皇太子拓跋宏。刘宋泰始七年（纪元471年），拓跋宏即位，是为北魏孝文帝。

拓跋宏从小就感情丰富，两年前，父亲身上长疮，拓跋宏亲自用嘴吸脓。等到接受禅让的时候，拓跋宏悲伤哭泣，不能自已。拓跋弘问他为甚么，他回答说：「接替父亲的感伤，一直抵达内心深处。」

二十一日，拓跋弘下诏：「朕羡慕玄古的生活，内心淡泊，于是命令太子登上帝位，朕得以悠游闲暇，把心意放在修身养性上。」

魏国群臣上奏说：「从前汉高祖刘邦称帝，把他父亲尊奉为太上皇，表明不由自己统治天下。现今皇帝年幼，万机国政，仍应由陛下总管。谨上尊号为太上皇帝。」拓跋弘同意这个请求。

二十三日，魏国太上皇拓跋弘，迁居到崇光宫。宫室的椽子，不加雕饰，台阶也是土砌而已。国家大事，都报告给他。

崇光宫在北苑中。又在北苑中的西山上，修建鹿野佛寺，太上皇与禅僧共同住在这个佛寺里面，静心虔诚地修行。