金庸小说《倚天屠龙记》中，明教领导了元朝末年几乎所有的起义，是驱除鞑虏、推翻暴元的最大功臣，即使是明朝开国皇帝朱元璋，也不过明教教主张无忌手下一个小小头目。朱元璋在建立明朝后，对明教成员大肆杀戮。那么真实的历史上，朱元璋是否真的信过明教，明朝建立后，明教的命运又是如何？

张无忌

和小说中一样，明教原名摩尼教，起源于波斯。最早在唐朝时候开始传入中国，摩尼教的教义是世界分为光明与黑暗两面，当教徒们受到压迫时，便是黑暗压过光明，此时就会号召教众们起来反抗，重建光明世界，北宋年间的方腊，便是当时的摩尼教教主。如此一来，摩尼教自然不为官府所容，于是改名为明尊教，与民间流行的弥勒教、白莲社结盟，秘密发展。

摩尼教神像

元朝末年，蒙古人的残酷统治令汉人民不聊生，明尊教、白莲教乘机揭竿而起。明教教徒韩山童根据教义中的“明王降世”的传说，自称大明王，率众在安徽亳州起义，起义部队自称红巾军，但很快遭到元军围攻，韩山童被俘后遭杀害，部属拥立他的儿子韩林儿为小明王。朱元璋有没有加入过明教，史书没有记载，但刚刚起义时，势单力薄，只能依附红巾军，奉小明王韩林儿为主。

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小明王韩林儿

朱元璋势力发展很快，在打败南方的敌人张士诚、陈友谅之后。北伐元朝，推翻了蒙古人的统治。小明王韩林儿则因为成了朱元璋称帝的绊脚石，大将廖永忠将他接回南京时，路上凿沉坐船，淹死在瓜州。

光复大都

朱元璋建立明朝后，为保天下太平，下令取缔一切左道邪术，对明教、白莲教、弥勒教等严厉禁止。《大明律·礼律》规定：凡师巫假借邪神，书符咒水，扶鸾祷圣，自号端公太保师婆，及妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香集众，夜聚晓散，佯修善事。煽惑人民，为首者绞，为从者各杖一百，流三千里。明教从此在中国销声匿迹，但白莲教并没有消失，而是以罗祖教、闻香教等名义继续在民间活动，明朝后期到清朝，又发动了不少次起义。

朱元璋