清朝光绪1888年的中元节，一个叫杜月笙的孩子降生在旧上海一户姓杜的人家。在杜家破旧的宅院里，一声声响亮的婴儿啼哭声打破了夜晚的寂静，亦是开始了他充满扑朔迷离且传奇的一生。杜月笙是在中元节出生的孩子，按照老一辈人的话来说，在鬼节出生的孩子大部分注定一生命运多舛动荡不安。

而杜月笙出生时，正是晚清末年穷途末路之际。彼时的晚清面对内忧外患战乱不断，生活在底层的百姓们生活贫困，每日果腹不足，到处都是灾难和贫瘠及祸乱病疫。杜月笙的家境一开始并不算贫寒，其父亲杜文卿是一个米店商人，早年与人合伙在杨树浦做粮油生意。其米店虽然所赚不多，但是养家糊口倒也不是难事。

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而彼时杜月笙的母亲朱氏则带着年幼的杜月笙生活在老家高桥镇，勤劳善良的朱氏一边照料孩子，一边靠给人洗衣维持生计。后来其生活实在过得艰难，走投无路的朱氏只好带着杜月笙步行几十里山路，一路寻到杨树浦投靠丈夫杜文卿。

可是没想到朱氏和儿子杜月笙刚去没几天，丈夫杜文卿的米店就遭遇了祸事。彼时旧上海的米价突然疯涨，而杜文卿米店之前的大米早就售空。无钱进货的杜文卿急得一筹莫展，眼看昔日赖以生存的米店即将关门歇业，年纪轻轻的杜文卿竟然急得一口鲜血吐了出来，从此开始一病不起。

可怜的朱氏为了帮扶丈夫，只得夜以继日的替人洗衣做饭，一边还得兼顾照顾年幼的儿子杜月笙，以及病重的丈夫杜文卿。而正是朱氏这样身兼数职的劳作，过度劳累的她最终亦是病倒。

再加上朱氏突然再孕，原本身体孱弱的她更是日渐吃力。丈夫杜文卿为了照顾原配朱氏，只得娶了一个偏房小妾照顾她。而朱氏生下腹中女儿后，因体弱便一病呜呼。其杜文卿不久后亦是病重过世，留下一对孤儿在世间。