我们习惯于称呼历史上那些政权为XX王朝，如果按照西方“帝国”的叫法，那么秦汉两朝最有资格称之为帝国。事实上，现在有部分史学家称呼秦汉两朝为华夏第一帝国。从各方面的实力来看，这两个王朝无愧于这个称呼。由于汉朝建立后延续了很多之前秦朝制定的制定，所以从某一角度而言，汉朝不过是换了统治者的秦朝罢了。在秦汉的这400多年的历史里，无论是在政治、经济、军事、科学文化都取得了显著的成功。

政治上，秦汉两朝决定了后世王朝的政治路线

古代中国大致可以分为两个阶段，一个是先秦时代的分封奴隶制，还有便是秦朝建立后的中央集权封建制。秦始皇统一六国后，建立废除了分封制，设置了郡县来管理这广阔的疆域，避免了两周时期的诸侯国做大的问题。在内部官员制度上设立了三公九卿制，将相权一分为三，避免了相权过大威胁皇权。

汉朝建立后，延续了秦朝的郡县制跟三公九卿制的制度，虽然也有分封国诸侯国，但是到了汉武帝时期，采用了主父偃的推恩令，一步一步的将诸侯国的势力分割、瓦解。纵观秦汉时期的政治制度，加强中央集权是一个挥之不去的主题。后世历朝历代都延续了秦汉两朝这样政治理念。

经济上，农业、商业、手工业达到第一个顶峰

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经历了秦初的兼并战争跟秦末的楚汉争霸，到了汉初的时候。天下早已生灵涂炭，汉朝适时的采用了无为而治的休养生息政策，文景之治后农业生产已经超过了之前的任何时期。国家府库里面的钱粮谷物早已堆积如山。此外铁具广泛应用到了农业生产中，极大的提升了农民的生产效率。农耕技术的改进（如二牛抬杠），也促成了当时发达的农业生产。此外一些新式耕田法，如代田法、区田法相继诞生，国家水利工程的不断兴修，也是汉朝发达农业生产的重要原因。

秦、汉初国家对于商业的态度都是“抑商”，到了汉文帝时期，文帝采纳了晁错的建议，改行贵粟政策。在贵粟政策下，商人可以通过买爵位来提升自己的社会地位，社会地位的提升让更多人愿意参与到商业活动当中，促进了汉初商业的发展。手工业方面，汉初的冶铁、纺织技术也得到了后世的广泛认可，特别是东汉时期，蚕桑养殖已经推广到了长江和岭南等地。

军事上，犯我强汉者虽远必诛

中国历朝历代中，要论军事实力的，秦汉排第二没人敢排第一。秦国的锐士不必多说，横扫六国的气概，让后世多少起义大军望其项背。汉初虽然也有白登山之围的耻辱，但是到了汉武帝时期，汉军全面反击匈奴大军。卫青、霍去病两人将匈奴打得退居漠北，算是为刘邦白登山之围雪耻。到了汉宣帝时期，更是在匈奴的地盘设立了西域都护府，第一次将新疆地区纳入了中国的版图当中。西汉名将陈汤在击退北匈奴郅支单于后向汉元帝上书说了一句堪称历史上最霸气的话“宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛”。在这之后，汉朝即便是最弱的东汉末年，匈奴也不敢反抗。

科学文化上，如繁星璀璨

秦汉时期，中国在科学文化上，取得的成就犹如天上的繁星璀璨。《史记》、《汉书》开启了二十四史的荣耀篇章，汉设乐府，从民间收集了大量珍贵的诗集，著名的《孔雀东南飞》就是发生在汉末的故事。西汉时期已经可以用丝絮和麻造纸，到了东汉时期蔡伦改进了造纸术，纸的发明可以说是两汉在科学技术上最伟大的贡献。在天文学上，更有张衡的地动仪、落下闳的《太初历》。医学上，张仲景的《伤寒杂病论》对后世产生了极大的贡献，而华佗的麻沸散、“外科手术”虽然没有流传下来，但是也是中医史上的一次伟大的尝试。