文/纳兰谈史

二十世纪初，清王朝呈现出了日薄西山且无力回天的衰亡之势，清政府为了延续国祚，无奈地决定了在全国范围内如火如荼般施行新政革新，但是新政的被迫施行并没有达到满清统治者预想的改革效果，反而催生出了加速清廷灭亡的种种不稳定因素，最终“新政”成为了终结清帝国的“刽子手”。

这里的“刽子手”主要指清末新政中清政府煞费苦心打造的新式军队。新军本是维系满清统治阶级的根本依靠，但到武昌起义时武昌新军的临阵倒戈，与革命党一道促成了辛亥革命的成功，推翻了清政府，最后袁世凯凭借着手中对新军的绝对控制权，窃取了辛亥革命的革命成果，令北洋军阀正式活跃在了历史的舞台上。

毫无疑问，是袁世凯成就了北洋军阀前世今生的传奇。从昔日小站练兵的酝酿，到袁出任临时大总统；从洪宪帝制的闹剧，到皖直奉各派系间相互混战；从北伐战争的开始北洋天下，再到张学良易帜；种种转折性大事件的发生，令北洋军阀各个历史阶段特点迥异，作为一个特殊的时代它的兴衰值得我们的深思。

北洋军阀兴起于清末军队异常腐朽的大背景之下，当八旗子弟与绿营官兵不再具备维系满清政权的作用之时，清政府必然要以近代化的武装取而代之，使满清政权得以生存并强化。加之与此同时西方资本主义新思潮不断的输入中国，也为新军的创建提供了理论方法与物质基础。而且在西方列强半殖民下的中国社会，扶持一个形式上的政治代理人也有利于各国对华的有效控制，契合各殖民国的国家利益。

北洋军阀的出现是个既一般又特殊的历史现象。它一般在每当中国乱世之秋，总有一些唯恐天下不乱的割据势力称霸地方相互攻伐，如东汉末年天下大乱和五代十国时期战乱纷争。它又特殊性的诞生在了一个非比寻常的时代，它成长于封建专制政权之中，庇护于帝国主义势力之下，甚至政体略带有共和的意味。尽管它披上了民国民主的袈裟，但却逆时代潮流而为，照搬了封建专制的那一套，这就注定了其不得人心，必然招致衰亡。

北洋军阀作为继清政权后，中国的新兴的强大的政治、军事掌权集团，如果将其单纯的看作是一般的乱世割据争霸势力，则显得略为片面。例如在军阀的意识形态方面，它呈现出了错综复杂的样貌，他们普遍奉行“中体西用”的为政准则，承认西方在诸多方面占有绝对的优势理应效仿。在生产关系上，军阀们逐渐脱离了封建生产关系转而向私人资本靠拢，通过大肆兼并土地，集中私人资本于工商业，具有明显资产阶级性质，加剧了与工农阶级间的矛盾，无益于国民经济的良性发展。

北洋军阀在特定的历史机遇中崛起，因其自身的局限性和国家内外形势的严峻，未能经得起历史和人民的检验北洋天下，最终十六载的传奇，终成为历史长河中淘去的一朵浪花而已。