长篇小说犹如皇城宫阙，凤阁龙楼，千门万户，山湖掩映，飞檐斗拱，曲尽幽微。若论结构之复杂，层次之奥妙，非蕞尔小楼可比也。自来长篇佳构，非胸中有大丘壑者莫能为也，譬如《红楼》中之大观园，贾政引众清客饱览秀色，每至一处便有一处之精妙。金庸秉如椽巨笔，挥运如风，撰成《天龙八部》一书，其于结构处既有细腻手法，又不乏宏观气魄。金庸平生所学，中西并包，其于小说结构上乃有突出体现。勾连诸种因素，汇合一宏大气场，乃《天龙八部》结构上之最大特色。“人物场”概念之确立，于明晰结构方面功莫大焉。自古小说之中，人物场之设置已有常例在焉，《水浒传》、《三国演义》与《天龙八部》最为相似，可为印证之资。

金圣叹腰斩《水浒全传》为七十一回，而后世坊间流行版本多据于斯。《水浒》一书，讲述大宋徽宗一朝山东河北一带绿林起义之故事，核心思想不离“替天行道”与“忠义双全”；再者，“官逼民反”与“乱由上作”亦为全书之主要线索。

自《太史公书》确立纪传体范例以降，史官修史多本其体，行文思路亦常宗其体式，后世官修史书如二十四史者即为明证。施耐庵之书虽为稗官野史，于结构特点方面亦吸取《史记》纪传体之精华，并融入新鲜技法，别开生面，遂成就一代文坛伟业。

《水浒》（金批本）文本结构异常清晰，总体来看，大致由数十个独立单元连缀而成，直至末尾梁山泊英雄排座次告终。每一独立单元皆有一主要人物，整个单元以此人为灵魂。此人之出场，经历可比一篇列传。及至主要人物万不得已，仓皇逃法，完结此一单元，进而引出下一单元。环环相扣，文澜如潮。单元与单元之间又互相呼应，人物之间往还相通，为日后梁山聚义埋下伏笔。且单元之间各具特色，毫无雷同之处，人物与故事之意义、神采亦明显有别，使读者流连忘返，始终保持新鲜感。然每个单元又具有共同质素，亦步亦趋，断不离通部主旨，譬如参天古树千条万枝，参差俯仰各具形态，究因根本不摇，分支亦固。

下面举例说明之：王进忤高俅而出逃，作为通部小说第一引子，引出九纹龙史进。少年英雄空享富贵，不甘寂寞，结交匪类，终致弃家毁业，杀官造反，以非常手段全其忠义。朱武杨陈，暂留九华山，以待异日收束。史进出身良家，不肯失身为盗， 出走他乡，意欲寻师。渭州城中与提辖官鲁达一见投缘，倾盖相交。又偶遇旧师李忠，酒楼聚饮时适逢金氏父女一段冤情，激发鲁达怒火。行文至此，史进列传乃告一段落，转接鲁达列传，新一单元盖由此生，如春云乍展，冰河初解，一出好戏即将开场。

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看作者娓娓道来，鲁达安排金氏父女离开，粗中有细，有条不紊，状元桥畔智激恶霸，铁拳如虎，惩恶扬善，《水浒》之第一高潮拔地而起，以书中“震骇耳目”四字形容十分恰当。随后鲁达畏罪逃，落发五台山，醉打山门，转投东京大相国寺，沿途行侠，投身大相国寺后结交众泼皮，倒拔垂杨柳，练武之时引来墙外林冲喝彩，行文至此，鲁达列传暂告一段落，转接林冲列传，别开天地，另起炉灶，作者苦心孤诣，描绘一典型人物，寄慨遥深。

鲁智深于大闹野猪林时再次现身，如神似魅，出人意表且在常理之中，文情奇幻夭矫，令人击节。此即上一单元与下一单元之交叉处，作者如此安排结构，意欲灵活处理，不使单元之间各自为政，不相连属，反落呆板之讥。试观史进、鲁智深与林冲三大列传，一则为全朋友之义，一则为解弱者之难，一则受奸佞欺压，被屈含冤，投身荒地，终致忍无可忍，大开杀戒，逼上梁山。三个单元各具特色，且皆旨在反映社会之不公、世道之不古，在在所指，皆为“乱自上作”、“官逼民反”。细绎之下，一丝不乱。

金庸《天龙八部》之结构特点与《水浒》颇相近也。《天龙八部》描绘北宋年间传奇故事，上至廊庙，下达草莽，北括契丹，南通大理，西夏吐蕃亦占据一定空间，场景辽阔，气魄宏伟，与《三国演义》相较而不遑多让。小说人物众多，身份各异，阶级从属几乎涵盖各个社会层面，各种利益集团因不同原因而产生矛盾，情节交错，驳杂已极。然分条缕析，宏观结构遂了然目前。小说以萧峰、段誉、虚竹为三大主人公，每个主人公都有各自列传，成就一独立单元。单元与单元之间交相辉映，穿插往还，各具特点且又本旨相通。陈世骧先生以“无人不冤、有情皆孽”八字提携全书，可谓追魂摄魄，直指要害。此萧、段、虚三人出身不同，经历有别，终不脱此八字评语之描述。

通部小说以段誉传记作为开篇，写大理国皇室贵嗣段誉出门闲游，于江湖上多历艰危，往往以滑稽身份不经意间卷入武林纷争。其所遇之人，正邪皆有，其所遇之境，吉凶难测，小说紧张情节延绵不绝，层层深入。段誉身无武功，却卷入众武林大豪之纠纷，且际遇巧合之极，竟至于阴差阳错间学成诡异神功，且与木婉清相恋，直至父亲情史暴露，恋情夭折。紧接着作者横插一笔，鸠摩智有备而来，野心勃勃，挟持段誉横行于姑苏一带，文情至此又达一崭新境界。

而后段誉与朱碧双姝金蝉脱壳，携王语嫣出走江湖，段誉对王情根深种之余屡遭冷落，愤懑离开，于姑苏城中偶遇萧峰。段萧二人倾盖相投，恰如史进与鲁达之交谊一般无二。至此转接萧峰列传，其离奇身世逐渐浮出地表，一代中原大帮领袖转眼间沦为为人不齿之契丹余孽。作者笔触突兀奇崛，如惊涛骇浪，沃月吞天。萧峰传中，着重写萧如何与江湖宿友结怨断交，千里奔驰，追查一己身世，终于无果，且误杀爱妻，抱恨终身。情孽之苦，推向隆重高峰。而后萧峰与阿紫出走绝域，又历新境，契丹国中封侯拜相，荣宠无极。

作者突发奇想，特意描绘一江湖浪子游坦之，恰如段誉传中横插一笔，描绘一吐蕃恶僧鸠摩智一般。通过游坦之引出星宿派群魔，迨至闲坐山亭之际，于漫不经心之际令虚竹出场。至此，第三大主人公默然出场，平淡无奇，只为与其身份相呼应。虚竹传记，专写其受命运玩弄，脱离少林本门，成为江湖邪派领袖，诡诞莫可名状。虚竹向佛之心耿耿不熄，毅然回归少林，适逢少林寺群豪毕至，大战在即，萧、段、虚三大主人公寺前结拜，同仇敌忾，技压群雄。至此，《天龙八部》三大分支汇聚，如百川入海，万岳朝宗，各方势力混战一团，天昏地暗，作者驾驭鸿篇之才展露无余。

《天龙八部》之三大分支之构建与汇合，酷似于《水浒传》之梁山好汉列传之构建与汇合，只不过《天龙八部》只有三篇列传，而《水浒传》则有数十列传，且《天龙八部》中每一列传绵长曲折，龙蛇蜿蜒，奇幻诡谲，作者亦认为“有神话色彩”，而《水浒传》则以市井江湖事为主，现实风格较《天龙八部》为甚，如此而已。